コチュジャンとバターを混ぜる。この組み合わせは韓国人にはやや馴染みが薄いが、アメリカやヨーロッパのフードクリエイターの間ではすでにお馴染みのレシピである。TikTokなどのSNSを通じてコチュジャンバターパスタやトーストが広まり注目を集め、アメリカの『ニューヨークタイムズクッキング』にも関連レシピが登場した。海外で先に人気を博したこの組み合わせが、今回はマクドナルドのバーガーに取り入れられた。果たしてどのような味なのか、実際に食べてみた。
韓国マクドナルドは17日、『マッククリスピーコチュジャンバター』と『マックスパイシーコチュジャンバター』の2種を発売した。両製品とも韓国で開発されたコチュジャンバターソースを使用している。韓国マクドナルドが企画段階から主導した今回のキャンペーンは、中国、ベトナム、インドネシアなどアジア13市場に順次拡大される。各市場ではコチュジャンバターを共通コンセプトとして、現地の食文化や消費者の嗜好に合わせた異なるメニューが展開される。
発売初日、ソウルのマクドナルド千歩ロデオ店を訪れ、2つのバーガーと別売りのコチュジャンバターソースを直接味わった。コチュジャンバターがパスタやステーキなどの洋食にも活用されるため、ハンバーガーとの相性も悪くないだろうという期待を抱き、まず『マッククリスピーコチュジャンバター』の包装を開けた。
最初に目に入ったのはチーズであった。お馴染みの黄色いチェダーチーズの代わりに、白と黄色が混ざったコルビージャックチーズが厚い鶏もも肉パティの上に乗っていた。マッククリスピーは鶏もも肉を使ったケイジャンパティにコチュジャンバターソースとコルビージャックチーズを、マックスパイシーは辛い鶏むね肉パティに同じソースとチーズを組み合わせた。
一口かじると、従来のマッククリスピーとは似ているが異なる味がした。従来製品ではスモーキーな香りと酸味が際立っていたが、新製品は後味に辛さが残った。ブリオッシュバンとジューシーな鶏もも肉パティ、柔らかいチーズの間にコチュジャンバターソースが加わり、味わいも一層豊かになった。
何より、鶏もも肉特有の脂っこい味を辛いソースが抑えている点が良かった。マッククリスピーの厚いパティが好きだが、食べているうちにやや重いと感じる消費者には、従来製品よりも負担が少ないだろう。コチュジャンの味が前面に出るのではなく、洋風バーガーに韓国的な辛さを一層加えた『フュージョン料理』に近かった。
続いて味わった『マックスパイシーコチュジャンバター』は、辛さが一層際立っていた。基本のパティ自体が辛い上に、コチュジャンバターソースが加わったためである。しかし、汗をかくほどの強い辛さではない。気軽に楽しめる『美味しく辛い』レベルに近かった。あっさりとした鶏むね肉パティの上にソースの味がはっきりと乗り、コチュジャンバターの存在感もマッククリスピーより強く感じられた。
マッククリスピーが洋風チキンバーガーに韓国的な辛さを軽く混ぜた印象であれば、マックスパイシーはコチュジャンバターの味をより鮮明に表現した方であった。両製品の魅力は確実に異なった。個人的な好みは、鶏もも肉の風味と辛さが柔らかく調和するマッククリスピーの方であった。
同時に発売されたコチュジャンバターソースは、バーガーよりもコチュジャン特有の香りと味がはるかに強く感じられた。色はロゼソースを連想させる淡い赤色だが、食べてみるとコチュジャンの辛さが最初に広がり、その後にバターの香ばしくて柔らかい風味が続いた。揚げたマックナゲットやフライドポテトに添えると、辛さが脂っこい味を抑え、調和も良かった。
このソースは韓国だけでなく、アジア各国の食品基準に合わせて微細に変形されて発売される。香港、台湾、ベトナムは韓国のソースをほぼそのまま活用しつつ、現地基準に合わせて一部変形し、中国は現地で別のソースを開発したという説明である。
実際に中国用ソースを味わってみると、韓国製品よりもコチュジャン特有の香りは薄く、甘さがより際立っていた。最後には辛さが残ったが、韓国ソースとは異なる風味であった。同じ名前のソースが現地の味覚に応じてどのように変わるのかを比較する楽しさがあった。
パッケージデザインもトレンディな感性を取り入れている。今回のシリーズには新モデルであるG-DRAGONのシグネチャーであるデイジーとハートのデザインが適用された。特に香港、台湾、マレーシアなどの海外パッケージには現地の言語と共に『コチュジャンバター』というハングル表記が併記されており、目を引いた。K-コンテンツの人気とともに、ハングル自体が一つのトレンディな要素として消費されていることを実感させる部分である。
韓国マクドナルドの関係者は「今回の新メニューは韓国で開発した『コチュジャンバターソース』を活用し、韓国的な辛さを新たに楽しめるメニューである」と述べ、「韓国マクドナルドが企画・主導した今回のキャンペーンがアジアの多くの市場で行われるため、顧客も多様なメニューやコンテンツを通じて特別な体験を楽しんでほしい」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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