先日、韓国の昌原市にあるハンファエアロスペース昌原2事業所を訪れた。工場内に掲げられたこの言葉の下で、車体組立作業が忙しく進められていた。重厚な軍用装備を製造する工場ということで騒音が思い浮かぶが、内部は予想以上に快適だった。摂氏30度前後の外気とは異なり、室内の空気は涼しかった。
工場の至る所に置かれた砂漠色の装備は、中東に広がるK防産の輸出状況を示していた。ハンファエアロスペースの関係者は「対空砲などの需要が多く、月に一度ほど中東の国から工場を訪れる」と説明した。
この日の試演の中心には、多目的無人車両アリオンスミットがあった。外見は四輪オートバイのATVを思わせたが、担う任務は単なる移動手段を超える。兵士に従って軍需品を運び、負傷者を後送し、必要な時には戦闘を支援する歩兵部隊の無人支援車両である。
ハンファエアロスペースによると、我が軍が導入する3世代アリオンスミットの積載重量は約450㎏である。兵士たちが分担して担ぐ必要のある弾薬や物資を車両に積んで運ぶことができるという意味である。兵力が減少する状況で、補給や運搬に投入される人員を減らし、兵士が戦闘任務に集中できるようにすることが核心的な役割である。
野地で動くための設計も目を引いた。アリオンスミットは空気を入れないエアレスタイヤを装着している。ハンファエアロスペースは、空気圧を使用するタイヤと異なり、被弾によるパンクの懸念を減らし、野地での接地力を高めたと説明した。登坂能力は傾斜度60%も余裕でこなし、狭い空間で方向を変える機動も可能である。山道や未舗装区間、移動空間が制限された地域で歩兵を支援するには、積載能力と同様に必要な性能である。
輸送車両に留まらない点も特徴である。AIに基づく遠隔射撃制御機能を備え、戦闘支援任務も視野に入れている。試演では、車両が動いている間も標的を追跡し続ける様子が目を引いた。ハンファエアロスペースは、AIを活用して360度全方向の標的を自動で追跡できると説明した。物資を運んでいた無人車両が戦闘状況では兵士の動きを支える手段として活用されることになる。
共に姿を現したテミスは、履帯型である点でアリオンスミットと区別された。左右の履帯の間に任務機器を搭載する構造で、モジュール式設計を採用しており、用途に応じて機器を変更しやすいというのが業者側の説明である。一つの車体を基に任務に応じた機器を交換できれば、部隊が必要とする機能に応じて運用の幅を広げることができる。
無人車両が兵士の任務を分担する構想は、実際の軍導入につながっている。ハンファエアロスペースは17日、アリオンスミットの生産体制構築・稼働計画と地上防産無人化ロードマップを公開した。アリオンスミットは4日に防衛事業庁と量産契約を締結しており、来年から陸軍と海兵隊の歩兵部隊に順次供給される予定である。
軍導入後の運用を支える供給網も構築した。ハンファエアロスペースは構造物やバッテリー、航法装置、ライダー、遠隔制御部品などを供給する協力会社40社余りと協力体制を整えた。会社が明らかにしたアリオンスミットの国産化率は98%以上である。主要部品の国内調達を通じて、後続の軍需支援や維持管理に迅速に対応する方針である。
無人化は、兵士に従う小型車両からより重い戦闘任務へと拡大する見込みである。ハンファエアロスペースは2030年まで小型・中型・大型を網羅するUGV共通プラットフォーム6種を確保する計画である。10t未満の多目的無人車両をはじめ、20t未満の中型履帯型ロボット戦闘車両（T-RCV）、30t級の大型無人戦闘車両（H-UGV）などが代表的である。
既存の有人装備の無人化も推進する。K9自走砲やチョンム、次世代歩兵戦闘車両は2029年まで必要に応じて無人で運用できる選択的有無人システム転換を目指している。
兵力減少に対応する無人システムの価値は、兵士何人を車両一台で代替できるかという数字だけで説明することは難しい。弾薬を運ぶ兵士の体力を温存し、危険地域に入る人員を減らし、限られた兵力でより多くの任務を遂行できるようにすることに意義がある。
この日、昌原工場で動いたUGVたちは、その変化が始まる地点を示していた。兵士の後を追って荷物を運ぶ小型車両から始まった無人化が、砲兵や機械化部隊の戦闘方式まで変えるのがハンファエアロスペースが示した次の目標である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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