韓国の食材料価格の高騰や賃金上昇が重なり、庶民的な食べ物を代表する「キンパ」（海苔巻き）の店が廃業を選んでいる。小規模な個人経営の店舗だけでなく、大手フランチャイズの加盟店に至るまで減少の一途をたどっており、庶民の食卓を直撃している。
国税庁の国税統計ポータル（TASIS）によると、今年6月時点における全国の軽食堂（粉食店）事業者は4万7863人であることが分かった。
粉食店の事業者は2023年11月（5万4088人）以降、31カ月連続で減少を続けている。昨年9月時点で4万9913人を記録し、5万人の大台を割り込んだ後も減少に歯止めがかかっていない。
キンパは、比較的手頃な価格でご飯と多様な野菜を一度に摂取できる代表的な庶民の食べ物だ。しかし、ここ1年の外食費の価格変動を見ると、キンパの値上がりぶりが際立っている。
韓国消費者院の価格情報総合ポータル「チャム価格」によると、先月基準でソウルにおけるキンパ1本の平均価格は3869ウォンを記録した。これは前年同月比で6.8%上昇した水準だ。
同じ期間の他の主な外食メニューと比較すると、カルグクス（韓国風うどん）が3.6%、サムギョプサルが3.3%、冷麺が2.2%、ジャージャー麺が2.1%の上昇にとどまっており、キンパの値上がり率はその倍近くに達している。
価格推移を見ると、昨年12月時点では1本あたり3723ウォンだったが、今年1月に3800ウォンへ上昇。その後も6月に3838ウォン、7月に3869ウォンと、わずか数カ月の間に100ウォン以上の値上がりが続いている。
キンパ店経営を苦しめている最大の要因は、構造的なコスト高にある。キンパは一つひとつ手作業で巻く必要があり、典型的な「労働集約型」のメニューだ。１時間当たりの最低賃金は、昨年に初めて1万ウォンの大台を超えた（1万30ウォン）。今年は前年比2.9%増の1万320ウォンとなり、来年には1万700ウォンに引き上げられる予定だ。
経営を圧迫しているのは賃金だけではない。主原料である海苔やホウレン草などの価格が高騰する現象（ヒートフレーション）も価格を押し上げた。韓国農水産食品流通公社（aT）によると、乾燥海苔の10枚あたりの平均小売価格は2021年の899ウォンから毎年上昇し、今年は1422ウォンまで高騰している。
こうした経営環境の悪化は、路地裏の小規模店舗にとどまらない。キンパを主力とする有名フランチャイズブランドも例外なく店舗数を減らしている。
公正取引委員会の情報公開書や各社ホームページなどの分析によると、業界大手の「コボンミンキンパ」の店舗数は、2020年の591店舗から今年は383店舗へと大幅に減少した。運営会社であるKBMは、2024年に4億4000万ウォンの営業損失を出したのに続き、昨年は9億9000万ウォンへと赤字幅が拡大した。
業界2位の「キムガネ」も、2021年に459店舗あったが年々減少し、今年は335店舗にとどまっている。同社も収益性の悪化から抜け出せずにいる。このほか、「ヤムセムキンパ」「サダキンパ」「パルダキム先生」など主要ブランドの店舗も軒並み縮小傾向にある。
店を開けても家計の赤字が膨らむばかりで、廃業を選択せざるを得ない店主たちの悲鳴は切実だ。済州（チェジュ）市でキンパ店を営んでいたある店主は、「物価高騰に耐え切れず、ついに廃業を決意した」とし、「原材料費が高騰しすぎており、店を続けるよりも今店を閉めた方が赤字を抑えられると判断した」と語った。
政府による物価安定の対策が模索されているものの、現場の自営業者たちが感じる景況感の冷え込みは深刻さを増している。
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