ドナルド・トランプ米大統領が任命したケビン・ウォシ新連邦準備制度（Fed）議長の就任後初の決定は金利の維持であった。インフレ水準が高く、イランとの戦争などによって世界のエネルギー価格が高止まりしていることを考慮した結果とされる。
17日（現地時間）、米国のCNBCによると、連邦準備制度はこの日、連邦公開市場委員会（FOMC）の定例会議で、委員全員一致で基準金利を年3.5〜3.75%の現状に維持することを決定した。今回の金利維持は、今年1月、3月、4月に続く4回目のものである。連邦準備制度は昨年9月、10月、12月に基準金利を0.25%ポイントずつ引き下げていた。
基準金利維持の決定が伝えられると、株価は下落した。米東部時間の午後2時5分現在、S&P 500指数は0.6%下落し、ナスダック総合指数は0.7%、ダウ・ジョーンズは0.3%下落したとCNBCは報じた。また、連邦準備制度の委員18人のうち9人が、今年中に金利が引き上げられると予測していると伝えた。
当初、市場ではウォシ議長が現行の基準金利を維持するとの見方が支配的であった。USAトゥデイは15日の記事で「トランプ大統領は金利引き下げを求めているが、インフレが目標を上回っている上、ウォシ議長は連邦準備制度の政治的独立性を巡る検証に直面している」とし、ウォシ議長が現状を維持すると予測していた。
通常、連邦準備制度は労働市場への懸念が高まると金利を引き下げる。これは貸出コストを削減し、経済を活性化させるための手段である。しかし、物価が上昇する際には支出を抑制し、物価を低下させるために金利を引き上げる。また、現金利水準や物価が適切であると判断したり、さらなるデータ分析が必要な場合には金利を維持する。
ビル・アダムスコメリカ銀行米国首席エコノミストはUSAトゥデイに対し「連邦準備制度が金利を引き下げるには、人工知能による雇用減少や中東情勢など、雇用市場に対する否定的な影響を検討する必要がある」と述べ、「そのような状況が発生しない限り、現状で連邦準備制度が金利引き下げを正当化するのは難しい」と展望した。
外信は、ウォシ議長が2006年から2011年まで連邦準備制度理事として在任中、金利引き上げを通じてインフレ抑制に注力したタカ派と見なされていたが、議長に指名された直後には貸出コストが必要であり、AIによる生産性向上がデフレ圧力を生む可能性があるという相反する立場を示していると指摘した。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、指名後に金利引き下げを示唆していたウォシ議長が最近、金利を下げるのが難しい状況にあることを指摘した。また、連邦準備制度内部では最近、金利引き下げよりも引き上げの議論が進んでいると報じた。
その背景にはインフレがある。WSJは、人工知能は当初生産性を向上させ、インフレを抑制すると期待されていたが、半導体価格の急騰や電力・データセンターの建設などが景気を押し上げていると報じた。さらに、テクノロジー株の価格急騰がこのインフレを助長しており、株式で利益を上げた投資家が消費を増やしている。また、米国とイランの戦争は、世界中でガソリンや原材料価格を上昇させている。新聞は「（米国とイランの）ホルムズ海峡再開合意が（物価上昇）圧力を和らげるが、その速度は遅いだろう」とし、「戦争後の経済は以前とは全く異なるものになるだろう」と分析した。
このニュースは金利引き下げを切望しているトランプ大統領にとってはあまり喜ばしいものではない。トランプ大統領は先月、ウォシ新議長に「私を見ずに、誰も見ずに、あなたがすべきことを立派にやりなさい」と述べ、独立した議長になることを求めた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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