中国が希土類を超えて太陽光設備やバッテリー素材などの重要供給網に対する輸出規制を拡大し、供給網のボトルネックを新たな経済武器として活用しているとの分析が出ている。
ワシントンポスト（WP）は16日（現地時間）、中国政府が希土類を含む太陽光設備やバッテリー素材など様々な分野において輸出規制の範囲を広げ、供給網の武器化に乗り出していると報じた。
中国は昨年、ドナルド・トランプ米大統領の関税政策に対する報復措置として希土類の輸出制限を導入した。WPは「その後、中国が輸出規制対象品目を継続的に拡大し、米国を圧迫して政治的交渉力を高めると同時に、自国の産業競争力を維持しようとしている意図がある」と指摘した。
実際、米中経済協議会が最近発表した調査によれば、会員企業の3分の1以上が昨年中に中国の輸出規制による被害を受けたと回答している。特に自動車および物流企業が最も大きな打撃を受けたことが明らかになった。
市場調査機関ロディウムグループは最近の報告書で「鉱石と精製鉱物は氷山の一角に過ぎない」とし、「中国の影響力はシリコンウエハー、永久磁石、発光ダイオード（LED）、バッテリー素材など中間材製造領域全般に広がっている」と伝えた。
カビル・ブレヌアロディウムグループ副所長はWPを通じて「このような輸出規制は単なる報復措置ではなく、中国が自国の供給網支配力を維持するための手段である」と分析した。
希土類以外に、中国が新たな「ボトルネック」としている代表的な分野が太陽光製造設備である。WPによれば、中国は世界の太陽光製造能力の80%以上を掌握している。中国太陽光産業協会の資料によると、2024年時点で中国は太陽電池の92%、太陽光パネルの主要部品であるウエハーの97%を生産している。
特に人工知能（AI）の普及により電力需要が急増する中、米国が国内の太陽光供給網を再構築するには、ほとんど中国製の設備を確保する必要がある。
イーロン・マスクも米国内の太陽光発電製造能力を100ギガワット（GW）規模に拡大する計画を明らかにし、今年初めに中国の太陽光設備メーカーである蘇州マクスウェルから設備を購入するための交渉を開始した。しかし、この交渉は現在行き詰まっている。3月、中国当局は蘇州マクスウェルに対し、マスク側との交渉を中止し、当面設備を販売しないよう指示したとされている。
トゥーキュアン・北京国際経済貿易大学教授はWPに「太陽光製造設備を販売することは、他国が中国を狙う道具を直接作ることと同じである」とし、「中国は過去に米国が産業製造技術と資本の海外流出を許可した失敗を繰り返さないようにしている」と解釈した。
ただし、長期的には先端技術の輸出を過度に制限することで、逆に競争国の自立を促し、中国に逆風が吹く可能性があるとの指摘もある。
実際、中国の希土類輸出規制以降、米国と同盟国は中国依存度を下げるための供給網再編に加速をかけている。米国に生産施設を持つ韓国企業のハンファQセルは昨年8月、「最近構築した供給網は全過程が非中国産である」と明らかにした。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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