今日の世界は再び文明の方向性を問うている。人工知能（AI）は人間の言語を理解し、人間の思考を模倣し、人間の労働と判断を代替し始めた。技術は目覚ましい進歩を遂げているが、人間の心がその速度に必ずしも追いついているわけではない。経済は成長したが、共同体は弱体化し、情報はあふれているが、真実は逆に見つけにくくなっている。世界各地では戦争と対立が続いており、憎悪と分裂は国境を越えて広がっている。人類は再び最も古い問いの前に立たされている。何が善か。何が悪か。人間はなぜ正義を追求しなければならないのか。
この問いの根をたどり、人類精神史の長い川を遡ると、古代ペルシャの一人の預言者に出会う。彼がゾロアスター、またはチャラトゥストラである。今日、ゾロアスター教は規模の面では少数宗教に属するが、人類文明史全体を見れば決して小さな宗教ではない。むしろユダヤ教、キリスト教、イスラム教を理解するために必ず通過しなければならない精神的な源流の一つであり、善と悪、天国と地獄、最終審判と救済という人類宗教史の核心概念が形成された重要な出発点である。
ゾロアスターは多神教が支配していた時代に現れ、人間が従うべき究極の真理の道を示そうとした。彼は宇宙を創造し秩序を維持する存在としてアフラ・マズダを提示した。アフラ・マズダは『知恵の主』という意味を持つ。彼は善と真理の源であり、宇宙の秩序を支える存在である。人間は彼が示す真理の道を歩むとき、初めて正しい生活を送ることができるとゾロアスターは教えた。
一般に人々はゾロアスター教を『火の宗教』と呼ぶ。しかし、それは半分だけ正しい説明である。ゾロアスター教が崇拝するのは火そのものではない。火は真理と純粋さ、そして神聖な光を象徴する媒介に過ぎない。火は暗闇を追い払い、虚偽を焼き尽くし、自らを犠牲にして世界を照らす。ゾロアスター教はその特性の中に真理の象徴を見出した。したがって、ゾロアスター教を火の宗教と呼ぶよりも光の宗教と呼ぶ方がより正確である。
ゾロアスター教の最大の特徴は善と悪の問題を正面から扱ったことである。ゾロアスターは世界を善と真理の原理であるアフラ・マズダと虚偽と破壊を象徴するアングラ・マイニュの対立の中で理解した。しかし、彼は人間が単に運命に引きずられる存在だとは見なさなかった。人間は善を選ぶことも悪を選ぶこともできる自由な存在であり、自らの選択に責任を持たなければならないと考えた。この点において、ゾロアスター教は人類宗教史において非常に重要な転換点を作り出した。
ゾロアスター教は人間に三つの生活の原則を示した。良い思考、良い言葉、良い行動である。これは単なる宗教的戒律ではなく、文明を維持する最も基本的な倫理でもある。思考が歪めば言葉が歪み、言葉が歪めば行動が歪む。結局、社会全体が混乱に陥る。AI時代において、ますます切実な教えである。
ゾロアスター教はその後、ペルシャ帝国と共に巨大な世界史の舞台に登場する。特にキュロス2世、すなわちキュロス大王は人類史上最も偉大な統治者の一人として評価されている。彼はアケメネス帝国を建設し、古代世界最大規模の帝国を築いただけでなく、宗教的寛容と文化的包容を実践した君主であった。バビロンを征服した後も、被征服民族の信仰と伝統を尊重し、特にバビロン捕囚で苦しむユダヤ人に帰還と聖殿再建を許可した。そのため、ユダヤ人は彼を単なる征服者ではなく解放者として記憶している。旧約聖書でも彼の名前が直接言及されるほど、特別な評価を受けている。ゾロアスター教の精神が歴史の中で政治と統治に具現化された代表的な例がキュロス大王である。
この出来事は後にユダヤ教とゾロアスター教が歴史的に出会う決定的な契機となり、その後、キリスト教やイスラム教にまで影響を与える巨大な文明史の流れを生み出した。世界宗教史は時に戦争よりも一人の寛容がより大きな変化をもたらすことを示している。
ゾロアスター教はかつて世界最大の宗教の一つであった。しかし、イスラムの普及以降、多くの信者がインドに移住することとなった。今日のインドのパルシー共同体がその子孫である。規模は小さいが、この共同体は現代インドの経済と産業の発展に非常に大きな貢献をしている。
代表的な例がインド最大の企業グループの一つであるタタグループである。この企業を創業したジャムセトジ・ナッスルワンジ・タタはパルシー共同体出身である。タタグループは鉄鋼、自動車、航空、情報技術、エネルギー、ホテル産業に至るまでインドの産業化を牽引した象徴的な企業に成長した。今日でもラタン・タタをはじめとするタタ家はインド社会で高い尊敬を受けている。これはゾロアスター教共同体が単に信仰を維持するだけでなく、教育や産業、社会貢献を通じて現代インドの発展に大きく寄与していることを示す代表的な例である。
ゾロアスターの影響力は宗教を超え、哲学や文学の世界にも及んでいる。19世紀のドイツの哲学者フリードリヒ・ウィルヘルム・ニーチェは、彼の代表作『ツァラトゥストラはこう語った』において、チャラトゥストラを主人公として登場させた。ニーチェが言うチャラトゥストラは歴史的なゾロアスターと同一人物ではないが、数千年前のペルシャの預言者を自身の哲学的象徴として選んだという事実自体が意味深い。ニーチェは人間が既存の価値体系を超えて新しい価値を創造すべきだと主張し、そのような問いを投げかける象徴的な人物としてゾロアスターを選んだ。これはゾロアスターが単なる宗教の創始者を超え、人類精神史の巨大な象徴として位置づけられていることを示している。
今日、ゾロアスター教の信者は多くない。しかし、その影響力は数で測ることができない。善と悪の対立、人間の自由意志、最終審判、天国と地獄、救済とメシアの概念は、その後の世界宗教史に深い痕跡を残した。そしてその精神は今も生き続けている。映画『ボヘミアン・ラプソディ』の主人公、フレディ・マーキュリーもゾロアスター教を信じるインド系イギリス人の家系の一員である。
AI時代は人間に驚異的な能力を提供している。しかし、技術は方向を示さない。人間に必要なのは、依然として何が善で何が悪かを判断する知恵である。ゾロアスターは3000年前に人間に良い思考、良い言葉、良い行動を教えた。そしてそれは今日でもなお有効である。
ゾロアスター教は一般に火の宗教として知られているが、実際には光の宗教と呼ぶ方がより正確である。彼らが崇拝したのは火ではなく、真理の光であった。虚偽と憎悪、貪欲と分裂があふれる時代ほど、その光はますます貴重になる。古代ペルシャで燃え上がり始めた小さな火花は、3000年の時を超えて今日の人類にも同じ問いを投げかけている。
「あなたはどんな思考をしているのか。どんな言葉を発しているのか。そしてどんな行動をしているのか。」
人類文明の未来は、もしかしたらその単純な問いへの答えの中に含まれているのかもしれない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
