今年、外国人観光客が2000万人を突破する兆しが見えてきた。今年1月から8月までに韓国を訪れた外国人は1504万人であり、残りの4ヶ月間に495万人が訪れれば、史上初めて2000万人を超えることになる。昨年の同じ4ヶ月間には約656万人が入国した。現在のペースで進めば、年末前に空港で2000万人目の訪問者に花束を贈る光景が見られるだろう。
喜ばしい記録である。2019年には1750万人を記録したが、コロナ19の影響で観光は停滞した。昨年は1894万人を記録し、過去最高を更新した。今年はその1年後に2000万人の大台を目指している。政府はすでに2000万人を超えることを見据えている。最輝永文化体育観光部長官は先月の大統領業務報告で「観光客3000万人を早期に達成し、4000万人時代に備える」と述べた。
目標が大きくなるほど、問わなければならないこともある。それは、訪問者が増える中で、観光消費も増えているのかということである。
今年1〜8月の外国人による観光分野でのカード使用額は14兆180億ウォンで、1年前に比べて48.5%増加し、訪問者増加率の21.6%を大きく上回っている。ここまで見ると問題はない。しかし、月ごとに見ると話は異なる。
カード消費額は5月に2兆1235億ウォンをピークに、6月には2兆570億ウォン、7月には1兆9530億ウォン、8月には1兆9320億ウォンと3ヶ月連続で減少した。同じ期間に訪問者数は195万人から225万人に増加し、月間最高記録を更新した。消費額を訪問者数で単純に割ると、5月の109万ウォンが8月には86万ウォンに減少する。オンライン決済を含む統計であるため、これを1人当たりの実際の支出額として読むことはできないが、観光客が増える中でカード消費額が減少していることは明らかである。
地方観光についても、数字をもう少し詳しく見る必要がある。1〜8月の地方空港への入国者は283万人で、38.2%増加した。地方港まで含めると、地方の玄関口に入った外国人は全体の27.8%に達する。地域観光が活性化しているという期待を抱かせる数字である。
しかし、入国統計が示すのは、飛行機や船がどこに着いたかまでである。その観光客がその地域で宿泊したのか、財布を開いたのか、翌朝にソウル行きのKTXに乗ったのかは、この数字には含まれていない。玄関が広がったことと地域観光が活性化したことは同じ意味ではない。
観光客一人の重みも同じではない。ソウルに1日滞在して去った観光客と、地域を回りながら3〜4日過ごした観光客は、入国統計では同じ1人である。地域で1日多く滞在し、1食多く食べ、1つの物を多く買えば、地域に残るお金も変わる。1人を増やすことと、すでに入国した1人が1日多く滞在することは重要な理由である。
この時点で、政府が観光の成果を測る基準も変える必要がある。訪問者数とともに、1人当たりの支出、滞在日数、地域別の宿泊・消費を一目で見ることができればどうだろうか。人数は出入国記録だけで数えられるが、滞在と消費は見なければわからない。何を測るかによって、政策が追求する数字も変わる。
3000万人、4000万人を目指して進んでも、前の桁の数字を変えるだけでは観光の規模と実態が共に大きくなるわけではない。
2000万人目の観光客に花束を贈る日、カメラはその一人の笑顔を映し出すだろう。その時に一緒に問わなければならないことがある。それは、彼が韓国で何日滞在するのか、ソウルの外では何に財布を開くのかということである。
2000万という数字に酔いしれるには、まだ早い。
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
