北朝鮮軍の捕虜2名の韓国への送還を巡る韓国とウクライナの神経戦が外交的対立に発展しているが、北朝鮮は公式な反応を示さず沈黙を守っている。捕虜たちの韓国行きの選択が派遣軍の「英雄物語」に負担をかけるため、意図的に対応を控える「戦略的沈黙」である可能性が指摘されている。
28日、統一部によると、北朝鮮軍捕虜の送還について北朝鮮側の特異な動向や反応はまだ確認されていない。統一部の当局者は「現在まで動向などは把握されていない」とし、「見守っていく」と述べた。
北朝鮮は、ボロディミル・ゼレンスキーウクライナ大統領が23日（現地時間）に国連総会で北朝鮮軍捕虜2名の韓国送還を公表して以来、特に立場を明らかにしていない。北朝鮮のメディアも捕虜の送還やそれに伴う韓国とウクライナの対立について報じていない。
北朝鮮の沈黙は、捕虜の送還を公然と非難すること自体が軍人の生存と韓国行きの選択を認める結果になるためと解釈される。
北朝鮮はこれまで、ロシアに派遣された軍人を国家の命令を遂行した英雄として位置付けてきた。しかし、捕虜となった軍人たちが北朝鮮に帰還するのではなく韓国行きを選んだ事実は、忠誠心と犠牲を強調してきた北朝鮮の派遣物語と真っ向から対立する。捕虜たちが北朝鮮に戻らず韓国行きを希望した事実が住民や軍内部に知られると、派遣軍人の士気や追加派遣にも影響を与える可能性がある。
そのため、北朝鮮は当面沈黙を維持し、捕虜たちの国内定着過程や公開活動の有無を見守る可能性が指摘される。捕虜たちがメディアインタビューや公開証言を行う場合、韓国とウクライナが彼らを取り込んで政治的に利用しているといった形で攻撃に出る可能性がある。
パク・ウォングン梨花女子大学北朝鮮学科教授は「北朝鮮軍捕虜の韓国行きは、北朝鮮が派遣軍人を英雄にするために記念碑や記念式典まで設けた状況で、大きな欠陥であり致命的な打撃となる可能性がある」とし、「捕虜たちが公開活動を通じて派遣の実態や北朝鮮体制を批判しない限り、北朝鮮はこの問題を無理に大きくせず、低強度で対応するだろう」と述べた。
韓国とウクライナが送還の公開過程を巡って対立している点も、北朝鮮が急いで対応する必要性を低下させる要因である。北朝鮮が直接動かなくても、非公開合意の存在を巡って両国政府が攻防を繰り広げ、外交的な不協和音が露呈しているからである。
青瓦台は前日、ウクライナ政府が自国の捕虜との交換機会を放棄したことに対する国内の批判を懸念し、韓国送還の事実を公開しないように求めたと明らかにした。我々側も捕虜と北朝鮮に残る家族の安全、外交・安全保障上の波及効果を考慮し、非公開に合意したというのが政府の説明である。
しかし、ゼレンスキー大統領が国連演説で送還の事実を公開した後、ウクライナ大統領府が非公開合意自体を否定し、対立が激化した。青瓦台はウクライナ側の発表を「虚偽報道」と規定し、公式な説明と謝罪を要求している。
両国の公開対立は、すでにロシアの宣伝戦にも利用されている。ロシアは北朝鮮軍の派遣問題が浮上した初期から、韓国とウクライナが関連疑惑を政治的に利用していると主張してきた。アンドレイ・ルデンコロシア外務次官は、西側と北大西洋条約機構（NATO）がソウルを「ゼレンスキー政権の共犯者」にしようとしているとし、韓国とウクライナの協力を非難した。
今回の問題が今後の北米対話構図に与える影響も注目される。北朝鮮は南北関係を「敵対的二国家」と規定し、韓国を対話相手ではなく、米国の対北敵対政策に加担した当事者として位置付けている。捕虜の送還に韓国政府と情報機関が関与した事実を「敵対行為」と規定する場合、今後北米対話が再開されても韓国を仲介者や交渉当事者から排除し、米国と直接交渉しなければならないという論理を展開する可能性がある。
パク教授は「すでに北朝鮮が南北関係を敵対的二国家と規定し、韓国と向き合わないと宣言しているため、（北米）対話の過程と結果のいかなる段階でも韓国の介入を阻止しようとする可能性が高い」とし、「今回の問題も『韓国排除』の基調を強化する追加の名分であり、北朝鮮の対南敵対認識を強化する素材として活用される可能性がある」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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