バスケットボールエースのイ・ヒョンジュンは、韓国の歴史上二人目のNBA進出を果たすことができるのか。
イ・ヒョンジュンが率いるバスケットボール代表チームは、20日、日本名古屋の愛知インターナショナルアリーナで行われた2026愛知・名古屋アジア大会男子バスケットボール決勝で、ホームチームの日本を相手に67-57で勝利し、金メダルを獲得した。この日の優勝を確定させたイ・ヒョンジュンは、感激の涙を流した。
韓国がアジア大会で金メダルを獲得するのは、2014年の仁川アジア大会以来、実に12年ぶりである。偶然にも、代表チームの12年周期の優勝の流れも続いている。2002年の釜山アジア大会、2014年の仁川アジア大会に続き、今回の大会も制したためである。海外での大会に限れば、1982年のニューデリーアジア大会以来、実に44年ぶりの快挙である。1970年のバンコクアジア大会とニューデリーアジア大会の周期も12年であった。
これにより、イ・ヒョンジュンは兵役のために海外バスケットボールキャリアが途切れるという負担を軽減することができた。彼はアジア大会を前に、NBAのポートランド・トレイルブレイザーズと「エグジビット10契約」を結んでいた。正式契約ではないため、NBA進出のための競争を繰り広げる必要がある。
イ・ヒョンジュンの強みはシューティングである。この日も27得点、18リバウンド、3ポイントシュート成功率63%で活躍した。また、イランとの準決勝では、3ポイントシュート7本を含む26得点、14リバウンドを記録した。その際の3ポイントシュート成功率は54%に達した。
もちろん、世界最高レベルの選手が集まるNBAとアジアの差は依然として大きい。イ・ヒョンジュンもチーム内でエースの役割よりは、強みである外角シュートを前面に出してロースター競争を繰り広げる立場である。それでも、イ・ヒョンジュンは今や完全にバスケットボールに集中できるようになった。NBA挑戦のための時間も稼いだ。これにより、イ・ヒョンジュンがハ・スンジンに続く二人目の韓国人NBA選手として名を刻むことができるか、注目される。
一方、イ・ヒョンジュンは母親のソン・ジョンアに続いてアジア大会金メダルを獲得した。ソン・ジョンアは1990年の北京アジア大会で金メダルを獲得した経歴を持つ。1982年のニューデリーアジア大会と1986年のソウルアジア大会では銀メダルを獲得した。また、1984年のロサンゼルスオリンピックでも銀メダルを獲得した韓国女子バスケットボールの伝説である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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