最近、中東で奇妙な状況が発生した。米国の長年の中東同盟国であるサウジアラビアが、イエメンのフーシ反乱軍との武力紛争を解決するために中国に支援を要請したというニュースが伝えられた。米国の同盟国が安全保障問題を解決するために、米国と競争関係にある中国の影響力を利用する場面が現れたのである。
もちろん、サウジが最初に求めたのは米国であった。サウジは米国にフーシ反乱軍に対する攻撃を要請したが、米国はこれを拒否した。むしろ米国はフーシ反乱軍の代表団と秘密裏に会合を持ち、サウジへの支援を行わないことを決定した。その代わりに、フーシ反乱軍は米国とイスラエルの船舶を攻撃しないことを約束した。サウジは米国に対して巨額の投資を行い、相当量の米国製武器を購入していたにもかかわらず、「サウジパッシング」を受けたのである。
このような状況の中で、サウジは中国に支援を要請し、中国はイランにフーシを自制するよう促した。米国が行わなかった、あるいはできなかったことを中国が実現したのである。中国は2023年にサウジとイランの外交関係の正常化を仲介し、中東における存在感を示しており、今回もイランとの密接な関係を背景に、中東外交の舞台で弱体化した米国の隙間を突いている。
この中で、中国とサウジの協力関係は軍事的側面にも拡大している。サウジは以前から中国製の自走砲や武装ドローン、ミサイルなどを導入しており、最近イエメンで中国製DF-15A短距離弾道ミサイルと推定される残骸が発見されたことから、サウジが中国製ミサイルを戦闘に使用した可能性が指摘されている。これにより、米国はサウジにF-35戦闘機を販売することに関して、中国への技術流出の可能性を懸念する立場に至った。
もちろん、サウジが米国との関係を断絶したわけではない。米国は依然としてサウジの主要な安全保障パートナーであり、世界で最も強力な軍事力を持つ国である。しかし、大きな問題は、米国の同盟国が危機に直面したときに、米国が過去のように支援してくれるという期待が揺らいでいる点である。
グローバルリーダーシップは単に軍事力だけでは説明できない。同盟国や世界が危機に直面した際に、安全を任せられるという信頼が裏付けられている必要がある。第二次世界大戦中、米国は「公共の敵」であるナチス・ドイツや日本に対抗して戦い、勝利を収めた。その後、経済的にも外交的にも名実ともにグローバルリーダー国家としての地位を確立し、「世界の警察」と呼ばれるようになった。しかし、現在のトランプ政権が同盟国や友好国に示している姿は、グローバルリーダー国家とは程遠い。中国、ロシア、イランなどのいわゆる敵国に対しては手をこまねいている一方で、韓国、日本、カナダ、ヨーロッパなどの伝統的な同盟国に対しては関税やさまざまな脅威を乱発している様子は、むしろ「ご近所のボス」に近い。
一方、中国の動きは過去とはやや異なる。「戦狼外交」と称される攻撃的な外交行動の姿勢も残っているが、中東など国際外交の舞台で仲介者としての役割を印象づけようとする動きも明確である。
秋に入り、本格的な国際外交のシーズンが始まった。今月はBRICS首脳会議と国連総会を皮切りに、11月にはアジア太平洋経済協力（APEC）首脳会議、12月には主要20カ国（G20）首脳会議が続く。特に米中両国は、来週の習近平中国国家主席の訪米を含め、3か月間で3回の首脳会談を行う見込みである。
今年の主要な外交課題は、間違いなくイラン戦争によって引き起こされた中東の問題である。2月末に米国とイスラエルによるイラン空爆から始まった戦争は、7か月が経過した今も終息しておらず、現在はイエメンのフーシ反乱軍とサウジとの戦争にまで拡大している。そして、戦争による国際的な原油価格や海運運賃の急騰から始まったインフレーションは、世界経済を直撃している。
したがって、戦争を誰がどのように始めたとしても、今や早急にこれを安定的に収束させることが何よりも重要な状況となっている。そして、米国であれ中国であれ、戦争を成功裏に収束させる国は、それだけ世界から信任を受け、グローバルリーダー国家として認められることになる。最近、ドナルド・トランプ米大統領は中間選挙前後にイラン戦争が終わると断言してきた。実際に3か月間続く国際外交の舞台を通じて、自らが始めた戦争を成功裏に終結させ、これまで失墜したグローバルリーダー国家としての姿をいくらか取り戻すのか、それとも「競争相手」である中国にその座を譲り続け、「ご近所のボス」としての地位にとどまるのか、非常に興味深い。
* この記事はAIによって翻訳されました。
