韓国政府が秋夕（チュソク・）の物価を抑えるとして、またしても900億ウォンの予備予算を追加投入することを決めた。一時的に割引枠を広げ、備蓄物資を放出して市場を人為的にコントロールしようとする動きは慌ただしいが、街のあちこちから上がる民生の悲鳴は徹底して無視されている。
今、庶民経済の底はすでにずいぶん前に割れている。小規模事業者の融資返済遅延額は雪だるま式に膨らみ、耐えきれずにシャッターを下ろす廃業の列が相次いでいる。フランチャイズ加盟店さえもオフライン店舗の事業を縮小したり店をたたんだりする状況の中、買い物カゴを手にした市民たちは高騰する物価に溜息をつくばかりだ。内需の温もりは姿を消して久しい。
しかし、この凄絶な苦しみの中で、本来なら苦痛を分かち合うべき高官候補者たちは公正の価値をあざ笑っている。法務部長官候補から性平等家族部長官候補、国防部長官に至るまで、脱法や便法を総動員して本人と家族の資産を増やし、国家の税金支援まで受けていたという疑惑が相次いで浮上している。これだけではない。「財政非常事態」を宣言した京畿道（キョンギド）は、職員の福利厚生予算まで削減した状況で、秋美愛（チュ・ミエ）道知事が道の予算で用意した高額な大型マンションを官舎として使用しており、論争が起きている。
国民は絞り取られるような税金で借金を返し、生計をやりくりしているというのに、公職を貪る者たちは制度の抜け穴を利用して私腹を肥やすことだけに没頭してきたわけだ。
経済は底を打ち、国庫は空っぽになっているというのに、政府の処方箋は安易さを超えて危険極まりない。最大の矛盾は、インフレを抑えると言いながら政府自らが先頭に立って流動性を刺激している点だ。高物価・高金利が続く中、財政をばらまいて人為的に価格を引き下げるやり方は、短期的に庶民の痛みを和らげるように見えても、結局は市中にマネーをさらに出回らせ、インフレ圧力を助長する自家撞着にほかならない。「物価を抑えるために金をばらまく」という発想は、薄氷の上で火を焚くようなものだ。
さらに深刻な問題は、金を使うべき所と使ってはならない所を区別できない「財政万能主義」の定着だ。地域通貨の発行などで、すでに国家財政の体力は枯渇しきっている。使うべきところは多いのに国庫は空っぽであるため、国債の発行は増えるほかならず、これはそのまま将来世代が返さなければならない重い借金として残る。目先の政治的批判を免れるために、国家財政を起爆剤ではなく、お小遣いのように使う慣行は、経済の基礎体力を蝕む主犯である。
対外経済の警告音もすでに危険水域を超えている。表面上の為替レートがやや落ち着きを見せているとはいえ、韓国経済の唯一の命綱である半導体特需がいつまで続くのかは、誰も保証できない。激化する対米貿易・通商圧力の中で、対外的な外貨流出圧力は避けて通れない現実だ。
このように風前の灯火のような対外リスクの中、韓国銀行が過去25年間維持してきた主要国の外売高順位の発表を突如中断した措置は、市場の疑念を募らせるに十分である。韓銀は順位変動による誤解を減らすためだと弁解するが、市場はこれを対外健全性に対する不安感を隠そうとする「見え透いたごまかし」として受け止めている。防波堤が揺らいでいる最中に、内部の壁まで崩すようなものだ。
韓国経済が直面している本当の危機は、金が足りないことではなく、危険を直視する勇気が足りないことにある。指導層は便法と特権に浸り、政府は世論（票心）を追って財政をお小遣いのようにばらまき、不安定な指標は隠すことに汲々としている。国庫を空にする安易な「マネーサプライ（資金供給）」と目くらまし式の弥縫策を止めない限り、私たちが迎える終着点は持続可能な成長ではなく、財政破綻という冷酷な崖っぷちにほかならない。
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