LGエナジーソリューションが、米国のリチウム専門開発企業と手を組み、北米現地における重要鉱物のサプライチェーン強化に乗り出す。
LGエナジーソリューションは1日、米スマックオーバー・リチウム（Smackover Lithium）と炭酸リチウムの長期供給契約を締結したと発表した。スマックオーバー・リチウムは、米国のリチウム専門開発企業スタンダード・リチウム（Standard Lithium）とノルウェーの国営エネルギー企業エクイノール（Equinor）が設立した合弁法人である。
今回の契約を通じ、LGエナジーソリューションはスマックオーバー・リチウムが本格的な量産に突入する2029年から10年間、総計8万トン規模の炭酸リチウムの供給を受ける予定だ。これは1回の充電で500km以上走行可能な高性能電気自動車（EV）約180万台を生産できる物量に相当する。
ススマックオーバー・リチウムは、米アーカンソー州で推進中の「南西アーカンソー・プロジェクト」に直接リチウム抽出（DLE）技術を適用し、炭素排出を最小限に抑える環境に優しい方式で高品質の炭酸リチウムを生産する計画だ。
今回の契約は、最近北米地域における電力需要の増加に伴い、エネルギー貯蔵システム（ESS）市場が急成長している中、LFP（リン酸鉄リチウム）などの主要バッテリー用正極材の現地調達網確保が核心課題として浮上する中で推進された。急増する炭酸リチウムの需要に先手を打って対応する狙いがある。
炭酸リチウムは主にLFPおよび三元系バッテリーの核心原材料として使用され、高性能三元系（ハイニッケル）バッテリーに主に使われる水酸化リチウムとともに、EVおよびエネルギー転換市場を牽引する核心鉱物として挙げられる。
スタンダード・リチウムのデイビッド・パク（David Park）最高経営責任者（CEO）は「世界的なバッテリーメーカーであるLGエナジーソリューションと今回の契約を締結できたことは非常に意義深い」とし、「LGエナジーソリューションに米国産炭酸リチウムを長期的かつ持続可能な形で供給することにより、双方が共に成長する強固なパートナーシップを構築していくことを期待している」と述べた。
LGエナジーソリューション購買センター長のイ・ガンヨル専務は「スマックオーバー・リチウムとの今回のパートナーシップは、北米の戦略市場で環境に優しく生産された核心鉱物を確保し、サプライチェーンの安定性を高度化した意味深い成果だ」とし、「米国現地での生産と原材料調達を通じ、一段と競争力があり持続可能な製品を提供していきたい」と語った。
一方、LGエナジーソリューションは今年8月に米ミシガン州に位置するランシング工場の本格稼働記念式を開催するなど、北米地域内における生産拠点の拡大に注力している。
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