キム・ジェイク KGケミカル代表は、飽和状態にある国内肥料市場から脱却し、東南アジアを中心に海外事業を拡大する目標を示した。既存の肥料・化学素材事業は高付加価値製品中心に再編し、タンクターミナルと環境に優しいエネルギーインフラを新たな収益源として育成し、事業構造の安定性を高める考えである。
キム代表は、22日に行ったインタビューで「国内肥料市場は成熟期に入り、既存製品だけでは成長を続けるのは難しい」と述べ、「2030年までに海外肥料売上比率を50%以上に引き上げるという挑戦的な目標を設定し、全力を尽くしている」と語った。
1954年に設立されたKGケミカルは、肥料をはじめ、コンクリート混和剤、水処理剤、車両用尿素水など、農業と産業現場に必要な基礎化学製品を生産してきた。
キム代表は、70年以上にわたって蓄積された製造能力と品質管理の経験、原料調達能力を海外市場開拓の基盤とする計画である。特に、ベトナムやインドネシア、カンボジアなど農業比率が高い東南アジア諸国で、有機質・微生物・作物に合わせた肥料の需要が高まっている点に注目した。
彼は「東南アジア市場は単に肥料消費量が増加する場所ではない」とし、「農業生産性の向上や土壌改良、環境に優しい農資材への関心が高まる中で、汎用製品よりも作物や土壌環境に合わせた製品を求める需要が増えている」と説明した。
続けて「現地農家やパートナーは、価格が低い製品だけを求めているわけではない」とし、「収穫量や土壌状態を改善し、長期間安定して作物を栽培できるかどうかを重要視している」と述べた。
KGケミカルは、国別の作物や土壌環境に応じて異なる製品群を供給する戦略を推進中である。ベトナムでは有機質肥料、カンボジアでは微生物肥料、インドネシアではパーム農場用の特殊肥料市場を狙っている。
最も早い成果が期待される市場としてベトナムを挙げた。キム代表は「現在、ベトナムに月3000トン以上の有機質肥料を輸出している」とし、「短期的にはベトナムで最初に目に見える成果が出ると見ており、中長期的にはインドネシア、その次にカンボジア市場の成長可能性を高く評価している」と述べた。
キム代表は「海外肥料事業は製品を送るだけで量を増やせる構造ではない」とし、「製品登録や品質管理、物流、現地流通、技術営業とアフターサービスがすべてつながっている必要がある」と強調した。
海外販売が一定規模を超えれば、現地生産基地の設立も検討すると明らかにした。現在はウルサン工場で生産した製品を輸出する余力が十分にあるが、量が大幅に増加すれば物流費や現地気候などを考慮して生産の現地化が必要だとの判断である。
キム代表は「肥料は湿気に敏感なため、雨季が長い東南アジアでは長距離輸送過程で品質問題が発生する可能性がある」とし、「輸出量が一定水準に達した場合、現地で半製品や完成品を生産して供給する方法を検討する必要がある」と述べた。
ただし、原料と海上運賃の上昇は海外事業拡大の過程で負担になると指摘した。国内で使用する肥料原料のほとんどを海外から輸入している状況で、原料を輸入した後に完成品を再輸出する必要があるからである。為替レートと海上運賃が同時に上昇すれば、原価負担はさらに大きくなる。
キム代表は「肥料は国内で調達できる核心原料がほとんどなく、ほとんどを輸入に依存している」とし、「高価な原料を購入して製品を作っても、海外市場で原価上昇分をすべて認められるわけではない」と説明した。
続けて「原価競争力だけを追求すれば品質が低下する可能性があるため、品質と原価という二兎を追う必要がある」とし、「長年蓄積した購買・生産・品質管理の能力を活用し、現在の輸出でも一定水準の収益性を確保している」と付け加えた。
キム代表は今年の経営の核心課題として『収益性中心の体質改善』を挙げた。国内肥料市場が停滞する中、7社が限られた市場を巡って競争し、汎用肥料の収益性が低下し続けていると診断した。彼は「一般的な製品だけで競争していては収益性を確保するのは難しい」とし、「KGケミカルが技術力を持つ有機質・微生物・作物に合わせた製品を拡大し、これを海外市場とつなげる」と述べた。
化学素材事業でも原価削減と生産効率化を並行して進める。原料購入方式を改善し、エネルギー使用量を減らすとともに、生産プロセスごとの自動化とデータ蓄積を推進している。
ウルサン工場ではプロセス自動化のための基盤作業も始まった。老朽化した工場を一度に変えるのではなく、個別プロセス単位で設備を改善し、データを蓄積して将来的にAI基盤の生産管理システムを導入できる環境を整えている。キム代表は「昨年からプロセスごとの自動化投資を進めており、今年は将来的にAIを組み合わせられるように生産データを体系的に蓄積する作業を準備している」と説明した。
工場の自動化は人員削減よりも安全性と生産性の向上に焦点を当てる。キム代表は「現場では繰り返し行う厳しい作業を減らすために自動化を早く進めてほしいという要望がむしろ多い」とし、「生産効率だけでなく作業者の安全を高めることも自動化を推進する重要な理由である」と述べた。
KGケミカルは肥料と化学素材に続き、エネルギーインフラをもう一つの成長軸として育てる。ウルサン工場の遊休地とグループの環境に優しい燃料事業を連携させ、液体貨物を貯蔵するタンクターミナル事業を推進している。
キム代表は「タンクターミナルはKGケミカルの新規事業であり、グループの環境に優しいエネルギーバリューチェーンとつながる事業である」とし、「既存の化学事業の景気変動性を補完し、安定したキャッシュフローを生み出す基盤となる」と強調した。
続けて「単に貯蔵施設を賃貸して収益を上げるだけでなく、グループの環境に優しい燃料とエネルギー貯蔵・物流システムを強化する方向で推進する」とし、「特にKGエコソリューションなどグループ内の環境に優しい燃料系列会社と連携すれば、貯蔵・物流インフラを外部に依存せずに済み、物流の安定性と原価管理、運営効率を同時に高めることができる」と述べた。
キム代表はKGケミカルの体質改善が単なる個別会社の業績改善にとどまらないと強調した。KGグループが推進する環境に優しいモビリティとエネルギー事業をつなぐ素材・インフラ基盤を提供するという構想である。
彼は「環境に優しいモビリティとエネルギーバリューチェーンを強化するためには、完成車と素材、エネルギーインフラが相互に連携する必要がある」とし、「KGケミカルはこの中で化学素材とエネルギーインフラ領域を担当できる」と述べた。
続けて「KGケミカルは単に古い会社ではなく、何度も産業変化を耐え抜き、信頼と経験を蓄積した会社である」とし、「過去の基盤にとどまらず、海外の環境に優しい農業市場や高付加価値素材、エネルギーインフラへ成長領域を広げる」と述べた。
キム代表は「何より重要なのは安定性と成長性のバランスである」とし、「製造業の基本である安全と品質、原価競争力を守りながら、未来市場に向けた投資を慎重かつ着実に推進する」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
