「衛星システムを開発するには最低3年程度、完全に新しい任務システムを開発するにはそれ以上の時間が必要である。現在、政府の月探査プロジェクトは急ぎすぎる傾向がある。」
イ・デヨン韓国科学技術院(KAIST)航空宇宙学科教授は、2026年7月8日にソウル江南区の韓国科学技術会館で開催された『2026年世界韓人科学技術人大会』でのインタビューで、政府の2030年の月探査計画についてこのように評価した。ハーバード大学のマイクロロボティクス研究所を経て、現在KAISTで折り紙工学を活用した宇宙ロボットと変形構造体の研究を行っている。
彼は挑戦自体は必要であると強調した。「常に当然できることだけをしていては技術の進展は難しい」とし、「世界の技術地形が急速に変化しているため、失敗を通じて不足している点を学び、産業基盤を育てる過程も必要である」と付け加えた。
2030年の月探査成功の鍵としてヌリホの輸送能力を挙げた。彼は「月探査は推進、軌道制御、着陸システムなどさまざまな分野が結合した事業である」とし、「ダヌリを通じて月軌道船の運用と関連通信技術はある程度検証されているが、ヌリホが月まで行くための十分な輸送能力を確保することが大きな課題となる」と述べた。
国内の宇宙ロボット技術レベルについては初期段階であると診断した。彼は「まだ我が国は宇宙でロボティクスシステムを使った経験がなく、システムを運用した経験も全くない」とし、「KAIST人工衛星研究所が推進する『宇宙物体能動制御技術開発事業』で国内独自のロボットシステムを初めて宇宙で検証する計画である」と語った。
国内の宇宙ロボット技術を確保するための研究も進めている。彼の研究室は現在、宇宙物体を捕獲する折り紙(オリガミ)基盤のグリッパーを開発中である。宇宙環境ではすべての機器を発射体の中に収めなければならないため、空間制約が大きいが、折り紙構造を活用すれば小さく折りたたんで発射し、宇宙で大きく展開して使用することができる。彼は「現在、宇宙物体を捕まえるグリッパーを研究室で折り紙技術を基に開発している」とし、「宇宙では空間制約が何よりも大きいため、このような構造が特に重要である」と述べた。
彼はこの技術が宇宙を超えて産業現場でも活用できると展望した。折り紙基盤のグリッパーが形状が一定でない物体を捕まえるのに強みがあるためである。彼は「物流現場では箱だけでなく、果物、ペットボトル、米袋などさまざまな物体が混在している」とし、「既存のロボットグリッパーとは異なり、現在開発中のグリッパーはすべての状況で使用できるだろう」と述べた。続けて「宇宙技術は故障が許されない環境を前提に開発されるため、地上の厳しい物流倉庫、農場、軍事地域などでも使用できるだろう」と付け加えた。
グローバルな宇宙競争が激化する中、韓国が取るべき戦略も示した。彼は「アメリカはアルテミスプログラムに参加する国と民間企業を増やし、関連エコシステムに結びつけることが核心である」とし、「中国は国家レベルで圧倒的な投資を行い、すべてを作り上げている」と指摘した。
彼は「経済規模や研究人員の面で、すべての分野をアメリカや中国のように追いかけることはできない」とし、「宇宙技術は少し変わるだけで軍事技術に繋がる可能性があるため、我が国が必要なときにいつでも活用できる独自の技術を確保することが最も重要である」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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