「中国が自らの努力で量子大国になったとは思わない。2011年から若手研究者に良い設備と十分な研究費を支援し、すぐに研究を始める機会を与えたことが決定的だった。」
金基煥基礎科学研究院（IBS）トラップイオン量子科学研究団初代団長は7日、ソウル江南区の韓国科学技術会館で開催された『2026世界韓人科学技術人大会』の講演後のインタビューでこのように述べた。彼は「量子技術も結局は人が行う仕事であり、若手研究者が安定して研究を始め、成長できる生態系を作ることが何より重要だ」と強調した。
金団長は2011年から14年間、中国の清華大学物理学科の教授として勤務し、中国の量子技術が世界の先端に立つ過程を直接見守ってきた。昨年末に清華大学の正教授職を辞し、IBSトラップイオン量子科学研究団初代団長として韓国に戻った。
彼は中国が短期間で量子大国に成長した背景として「若手研究者に大胆な機会を与える研究生態系」を挙げた。金団長は「2011年に中国に行くと言ったとき、周囲は皆反対し、中国の論文を信頼しない雰囲気だった。しかし今では海外で研究していた中国の研究者がむしろ中国に戻ることを好むほど、研究生態系が完全に変わった」と述べた。
続けて「決定的な変化は、アメリカとヨーロッパで検証された若手研究者に十分な研究費と研究環境を提供し、自分がやりたい研究をすぐに始められるようにしたことだ。そのようなシステムが10〜15年積み重なり、研究コミュニティ自体が完全に変わった」と説明した。
韓国に戻り研究団を運営した過去6ヶ月間でも、最も大きく実感した課題は研究人材だった。彼は「IBS本院は大学と直接連携した構造ではないため、研究人材を確保するのが難しく、量子分野自体もまだ研究者のプールが大きくない」と述べ、「研究団は本来博士級研究員中心で運営されるべきだが、現実的には研究者をまず育成しなければならない段階だと考えるようになった」と言及した。
金団長は人材不足は研究現場に限った問題ではなく、設備の国産化や産業生態系にもつながると診断した。現在、トラップイオン量子研究に必要なレーザーや真空装置、制御装置などの核心設備の多くは海外に依存している。
彼は「中国も最初はほとんど海外の設備を使用していたが、研究者と市場規模が大きくなるにつれてかなりの部分で国産化に成功した」と述べ、「我が国も技術的には十分に可能だが、市場がまだ大きくないため企業の立場では投資負担が相対的に大きくなってしまう」と語った。
ただし、韓国の潜在能力は十分だと評価した。金団長は「我が国は半導体をはじめとする世界的な製造競争力を持っており、これを量子技術と結びつければ十分に競争力を確保できる分野がある」と述べ、「ただし、半導体技術と量子技術を同時に理解する人材はまだ多くない」と言った。
そして「結局、量子競争力も人から生まれる」とし、「若手研究者が研究所や企業で長期的に研究を続けられる生態系を作ることが韓国の量子技術競争力の出発点だ」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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