リオネル・メッシのアルゼンチンとモハメド・サラーのエジプトがワールドカップ8強進出をかけて対戦する。
アルゼンチンとエジプトは8日午前1時（韓国時間）にアメリカ・ジョージア州アトランタのスタジアムで2026年国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ16強戦を行う。勝者はスイスとコロンビアの試合の勝者と8強で対戦する。
客観的な実力はアルゼンチンに大きく傾いている。FIFAが先月11日に発表した男子世界ランキングで、アルゼンチンは1位、エジプトは29位に位置している。選手団の市場価値の差も大きい。サッカー移籍専門メディア「トランスファーマルクト」によると、アルゼンチン代表チームの総市場価値は8億750万ユーロ（約1兆2700億ウォン）、エジプトは1億1648万ユーロ（約1830億ウォン）である。単純な選手の市場価値だけを見ると、アルゼンチンはエジプトの約7倍である。
アルゼンチンは今大会でグループリーグ3戦全勝でJ組1位に進出し、32強ではカボベルデを延長戦の末に3-2で下した。結果は勝利であったが、大会デビューのカボベルデ相手に延長戦での激闘を繰り広げ、優勝候補の不安な一面も浮き彫りになった。
エジプトはG組2位でトーナメントに進出した。ベルギー、イランと引き分け、ニュージーランドを下して勝ち点5を獲得した。32強ではオーストラリアと1-1で引き分けた後、PK戦で4-2で勝利した。この勝利はエジプトのサッカー史においても大きな意味を持つ。エジプトがワールドカップトーナメントで勝利したのは今回が初めてである。
最も注目されるのはメッシとサラーの対決である。メッシは39歳にもかかわらず、キリアン・エムバペ、アーリング・ハーランドと共に今大会得点ランキングの共同首位に立っている。エジプト戦で得点すれば単独首位に立ち、1930年のギジェルモ・スタビレ以来、アルゼンチン選手として初めて1大会で8ゴールに達する選手となる。
エジプトにはサラーがいる。サラーはハムストリングの問題を抱えながらも、オーストラリアとの32強戦で120分をプレーし、PK戦ではパネンカキックでゴールを決めた。サラーは今大会4試合で1ゴール2アシスト、16回のチャンス創出を記録し、エジプト攻撃の中心的な役割を果たしている。
サラーにとって今回の試合は個人キャリアの新たな分岐点である。彼はこれまでクラブレベルで世界トップクラスの攻撃手として認められてきたが、代表チームではワールドカップの悔しさやアフリカネイションズカップ決勝の敗北の記憶がついて回っていた。今回の大会ではエジプトを史上初のワールドカップトーナメント勝利に導き、代表チームの物語を変え始めた。
選手団全体の市場価値はアルゼンチンが圧倒しているが、2人のスーパースターの現在の市場価値はサラーがメッシよりも高い。トランスファーマルクトの比較資料によると、サラーは2200万ユーロ、メッシは1500万ユーロと評価されている。もちろん、これは技量の絶対的な比較というよりも、年齢、契約状況、リーグ、残りのキャリア展望などが反映された市場評価である。
アルゼンチンが勝利すれば、ディフェンディングチャンピオンの2連覇挑戦は続く。エジプトがアルゼンチンを下す場合、カメルーン、セネガル、ガーナ、モロッコに続き、ワールドカップ8強に進出する5番目のアフリカ国家となる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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