国内の食品業界において過去最大規模とされる10兆ウォン規模のデンプン糖価格談合の疑いで起訴された食品企業法人および現職・元職の役員に対する初公判が行われた。
7日、ソウル中央地裁刑事3単独（イ・ホソン判事）では、独占禁止法および公正取引に関する法律（公正取引法）違反の疑いで起訴された対象、CJ第一製糖、サジョCPKなど3つの法人と各社の現職・元職の役員、デンプン糖協会関係者など合計24名に対する初公判が行われた。
この日の公判では、ほとんどの被告が罪を認めて謝罪したが、一部は罪を否認し対照を成した。
まず、サジョCPKのイ・モ代表取締役は罪を認め、深く反省していると述べた。しかし、彼は「2024年2月に代表取締役に就任する前は関連業務を担当していなかった」と言い、検察の捜査過程にも誠実に協力したとし、裁判所に減刑を求めた。
CJ第一製糖側も共同行為に加担した事実を認めて反省の意を示しつつも、「加担の程度が相対的に軽微である点を考慮してほしい」と減刑を求めた。
しかし、これらとは異なり、イム・ジョンベ対象代表取締役側は検察の公訴事実を全面的に否認し無罪を主張した。イム代表の弁護士は「サジョCPKやCJ第一製糖など他社の代表者と価格談合について協議や議論をした事実は全くない」と述べた。さらに「実務担当の社員から談合によって価格が決定されたという報告を受けたり、承認したこともない」とし、経営陣の介入によって談合が行われたという公訴状の内容を全面的に否認した。
対象側の実務者の一部も談合への加担行為は認めつつも、「イム代表に直接関連内容を報告したり指示を受けたことはない」と罪を否認した。彼らは直属の上司にのみ関連書類や内容を報告したとし、最高経営者であるイム代表との共謀関係は成立しないと主張した。
また、食品企業間の会合を主催し、橋渡し役を果たした疑いで起訴されたデンプン糖協会長のミョン・モ氏も、主に罪を認めつつ一部の罪は否認した。ミョン氏は「各企業の代表者の会合を主催した事実自体は認める」とし、「その場で具体的な製品価格の引き上げを議論したり、共同対応のための共感を形成したことはなく、協会長という職務が個別企業の製品価格を決定する権限を持たない」と主張した。
これに先立ち、ソウル中央地検公正取引調査部（部長検事ナ・ヒソク）はデンプン糖談合の疑いを受けている対象、サジョCPK、CJ第一製糖など国内食品企業に対する大規模な捜査に着手し、4月には代表取締役などの役員とデンプン糖協会長など合計21名を公正取引法違反の疑いで不拘束起訴した。
検察の調査によれば、彼らは2017年7月から昨年10月までの約6年以上にわたり、菓子、飲料、乳製品などさまざまな加工食品の必須原料である国内デンプン糖とその副産物の価格変動幅や引き上げ時期を事前に合意し、実行に移したとされている。
彼らが関与した談合市場規模は約10兆1520億ウォンであり、これは国内食品関連の談合事件としては最大規模とされている。このような全面的な談合の結果、国内のデンプン価格は最高73.4%、糖類価格は最高63.8%まで急騰し、高物価時代の加工食品価格上昇を助長した原因として指摘されている。
さらに、この日、公正取引委員会も彼らの談合事実に対して合計7476億ウォンの課徴金を科すことを決定した。これは先月、粉小麦価格を談合した7つの製粉業者に科した6710億ウォンを上回る額である。
裁判所はこの日の公判を終えた後、被告側の証拠に関する意見書などが完全に整理されていない点を考慮し、来月25日午前10時に公判準備期日をもう一度開くことにした。
* この記事はAIによって翻訳されました。
