ロイター通信などの報道によると、トランプ大統領は6日（現地時間）にホワイトハウスで記者団に対し、「ジャンニ・インファンティーノFIFA会長と電話で話した」と述べ、「再検討を要請しただけだ」と明かした。彼はバロガンの反則について「ファウルではなかった。全速力で走っていた2選手が偶然ぶつかっただけだ」と主張した。しかし、「私が何をしろと言ったわけではない。決定はFIFA内部の委員会が下した」と強調した。
バロガンは2日にアメリカとボスニア・ヘルツェゴビナの北中米ワールドカップ32強戦で相手選手の足首を踏んでレッドカードを受けた。当初、彼はこの退場により6日のベルギーとの16強戦には出場できない予定だった。しかし、FIFAは懲戒委員会の判断を根拠に、猶予の方針をアメリカサッカー協会に通知した。レッドカードの記録は維持されたが、ベルギー戦の出場制限は解除された。
ウォールストリートジャーナル（WSJ）は、今回の措置がトランプ大統領の直接の電話とアメリカ政府の対応の中で行われたと報じた。報道によれば、ハワード・ラトニック商務長官とホワイトハウスのワールドカップタスクフォース（TF）責任者であるアンドリュー・ジュリアーニらは、試合直後に対策を議論した。彼らはバロガンの欠場がアメリカ代表チームの8強進出の可能性に影響を与えると考え、トランプ大統領に対応の必要性を伝えたとされている。
FIFAは関連規定に基づき、懲戒の執行を猶予することができるとの立場を示している。FIFA懲戒規則第27条は、懲戒委員会などの独立機関が制裁の全部または一部を一定期間猶予できることを定めている。FIFAのメディア声明によると、インファンティーノ会長は「FIFAの司法機関は独立して運営されている」とし、政治的圧力の疑惑を否定した。彼はトランプ大統領との電話の事実を認めたが、「自分は手続きが進行中であることを説明しただけだ」と述べた。
欧州サッカー連盟（UEFA）はFIFAが「レッドラインを越えた」と強く批判した。UEFAは「退場に伴う最低1試合の自動出場停止は裁量で選択できる問題ではない」とし、今回の措置を「前例がなく理解できず、正当化できない」と指摘した。同じ規則が適用されることでサッカーが信頼を得ることができるが、今回の出来事がその原則を揺るがしたと主張している。
ベルギー王立サッカー協会もFIFAが十分な説明なしに手続きを進めたと主張した。協会は決定文と手続きの案内を要求したが、FIFAがこれを控訴と見なした後、短期間で終了させるようにしたと述べた。ベルギー側は公正な競争とサッカー全体の利益のために対応を続ける意向を示している。
この問題はアメリカ国内にも波及している。外信によると、一部のスポーツ評論家や政治家がバロガンが出場した場合、アメリカがベルギーを破っても勝利に「政治介入」のレッテルが貼られることを懸念しているという。アメリカ代表チームが実力で勝利しても大会の公正性に対する疑念を避けることは難しいとの指摘がある。
この問題はインファンティーノ会長とトランプ大統領の親しい関係にも関連している。インファンティーノ会長はこれまでトランプ大統領が出席した公式行事や外交の場に何度も姿を見せており、FIFA平和賞を新設してトランプ大統領に授与したことから、サッカー行政に政治が介入しているとの批判を受けてきた。バロガンの懲戒猶予が重なり、FIFAの独立性とワールドカップの信頼を巡る論争は当分続く見込みである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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