アメリカとイランの戦争を契機に、国際的な危機を利用して無断で石油製品の価格を談合し、市場支配的地位を濫用して暴利を得た国内の石油会社4社とその役員が一斉に起訴された。
法曹界によると、石油会社の価格談合疑惑を捜査中のソウル中央地検公正取引調査部（ナ・ヒソク部長検事）は、6日、HD現代オイルバンク、SKエネルギー、GSカルテックス、エスオイルの国内4社を公正取引法違反の疑いで不拘束起訴した。犯行を主導した各企業の価格決定部門長や法務室長などの役員も共に裁判にかけられた。
検察によると、HD現代オイルバンクとSKエネルギーは、アメリカとイランの戦争勃発直後、石油製品の価格引き上げの時期と幅を事前に協議した疑いが持たれている。
検察の調査によれば、彼らが直接談合した規模は14兆2,000億ウォンに達する。これにGSカルテックスとエスオイルがその談合価格を追随して価格を引き上げたことにより、国内の石油市場全体に約26兆ウォン相当の競争制限効果が生じたことが明らかになった。
当時、石油会社は十分な量の原油を備蓄していたため、価格を急騰させる理由はなかったにもかかわらず、前例のない規模で供給価格を暴騰させたことが判明した。
特に、HD現代オイルバンクの社員は、戦争以前からSKエネルギー側と継続的に価格情報を交換していたことが明らかになり、今回の事態が一時的な逸脱ではなく、慢性的な慣行であったことが捜査によって証明された。
この過程で、石油会社の社員がSNSのグループチャットで「やはり戦争で食っている会社。トランプ万歳」、「今年は2兆ウォン稼げそうだ」といったメッセージをやり取りし、消費者を欺く会話を交わしていた事実も確認された。
検察は、GSカルテックスとエスオイルの追随行為も市場秩序を混乱させた「意識的並行行為」と判断したが、現行法上、刑事処罰の対象には含まれず、談合の直接当事者に焦点を当てて起訴措置を取ったとされる。
さらに、検察は石油会社が価格上昇を助長するために悪用した「全量購入契約」と「事後精算制度」の慣行も摘発し、4社全てを起訴した。
彼らは自営業のガソリンスタンドと契約を結び、取引上の優越な地位を利用して一方的に定めた価格でのみ石油を全量購入させるよう強制した。ガソリンスタンドがより安価な流通経路を選択した場合には巨額の損害賠償を請求するなど、不利益を与え、市場競争を根本的に阻止した。
法の網を逃れるための策や隠蔽の試みも明らかになった。HD現代オイルバンクとGSカルテックスは、公正取引委員会の現場調査の情報を事前に入手し、証拠の隠滅を試みた疑いが浮上し、調査妨害の疑いも追加された。
また、石油3社は産業通商資源部に石油製品の供給価格を実際の引き上げ額よりも低く虚偽報告していた事実も摘発された。
* この記事はAIによって翻訳されました。
