国内流通業界の一翼を担ってきたホームプラスが、ついに企業再生手続きの廃止決定を受け、清算の可能性が現実味を帯びている。2000億ウォン規模の資金調達が最後の希望の綱となっているが、MBKとメリッツの間の溝が大きく、解決策を見出すのは容易ではないと予想される。問題は、この事態が単なる一企業の失敗にとどまらないことである。ホームプラスが崩壊すれば、その影響は従業員や協力企業、納品企業、入店する小規模事業者、地域経済に連鎖的に広がることは避けられない。
市場経済において競争力を失った企業が退出するのは自然なことである。政府が無条件に企業を救うべきだという主張も望ましくない。経営の失敗に対する責任は明確に問われるべきであり、市場原則も尊重されるべきである。しかし、市場経済が目指すのは無条件の「清算」ではなく、経済全体の効率性と社会的コストを共に考慮することである。
ホームプラスは先月末時点で1万2000人以上の従業員を雇用している。これに協力会社や物流業者、納品企業、施設管理業者、入店する自営業者を含めると、生計を直接的または間接的に依存する人数は最大で10万人に達すると見込まれる。もし清算が現実化すれば、大規模な失業はもちろん、連鎖倒産や地域商圏の低迷につながる可能性が高い。特に大企業より資金力が乏しい中小納品業者や零細商人は、代金を回収できなかったり取引先を失ったりすることで生存自体が脅かされる可能性がある。結局、被害は企業だけでなく、消費者や地域経済にも広がる。
今回の事態は、プライベートエクイティファンド中心の企業買収と経営方式について再考を促すものである。企業買収後、財務的な利益に偏った経営が長期的な競争力の確保よりも短期的な資産売却や財務構造の改善に集中しているという批判は、これまで継続的に提起されてきた。急変するオンライン中心の流通環境の変化に適切に対応できなかった経営戦略の失敗も冷静に評価されるべきである。
政府も手をこまねいているわけにはいかない。特定の企業を無理に支援しろという意味ではない。清算が避けられないのであれば、労働者の雇用安全網を迅速に稼働させ、協力企業や納品企業、入店する小規模事業者の連鎖的な被害を最小限に抑えるための緊急金融および経営安定策を講じる必要がある。被害が最も大きい零細企業に対しては、政策金融や税制支援、緊急流動性供給など現実的な補完策が続くべきである。政府は3日、ホームプラスの再生手続き廃止が決定された後、後遺症を最小限に抑えるために協力企業に総額4400億ウォン規模の緊急流動性を投入し、賃金未払いの被害を受けた労働者にも1人当たり最大2100万ウォンを支給することを決定した。これはホームプラスを救うためではなく、従業員と協力企業を守るための最低限の安全網である。
裁判所と債権団も社会的コストを十分に考慮した判断が必要である。清算が再生よりも債権回収に有利である可能性はあるが、その裏で発生する膨大な雇用衝撃や地域経済崩壊のコストも考慮しなければならない。短期的な回収率だけでなく、社会全体の損失を最小化する選択が何であるかを慎重に検討すべきである。
ホームプラスの事態は一企業の危機ではない。産業生態系と雇用、地域経済が密接に結びついた我が国の経済の構造的問題を示す事件である。市場原則は必ず守られなければならない。しかし、市場原則が社会的責任を無視する名分になってはならない。
今必要なのは無条件の企業救済でも、冷静な傍観でもない。原則を守りつつ、雇用と協力企業の被害を最小限に抑える知恵ある解決策である。それが市場経済の持続可能性を守る道であり、我が国の経済が負うべき最低限の社会的責任である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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