今年上半期、グローバル資本市場で人工知能（AI）スタートアップの買収合併（M&A）取引が史上最高値を記録した。
今年目立った特徴は、技術合併中心のAIスタートアップM&Aより人材迎え入れを目的としたM&Aが大幅に増加したという点だ。ベンチャーキャピタル投資が萎縮した韓国のAI業界に対するビッグテックの期待も高まり、下半期には多数のM&Aの試みがあるという見方も出ている。
14日、マージャマーケット（Mergermarket）によると、今年1月から7月2日までAIスタートアップM&A取引規模は535億ドル（約74兆ウォン）で、歴代最高値を達成した。
AIスタートアップM&Aの取引規模は昨年、前年比288%増加した499億ドルを記録し、今年上半期だけですでに昨年の全体取引額を11%超過した。取引件数も240件で、昨年の全454件の半数を超えた。
市場ではAI関連M&A取引額が年末までに600億~700億ドルに達すると展望する。また、AIスタートアップM&A取引件数も500件を突破するものと観測されている。
AIスタートアップの買収価格も堅調な状態だ。昨年、AIスタートアップの年間売上対比企業価値を示す平均売上倍数は25.8倍であり、今年は最大30倍まで上昇する見通しだ。売上倍数30倍は、年間売上100億ウォンであるAIスタートアップの企業価値が、市場で3000億ウォンと評価されるという意味だ。
今年のAIスタートアップM&A市場の主な特徴は、人材迎え入れを目標にした企業買収が増加したという点だ。特に、AI開発者の確保のために莫大な資金を投入するメタのM&A事例が目につく。核心研究員、創業者、または開発チーム全体が買収後に合流する方式が主を成す。
メタ（Meta）は最近、AI基盤の音声技術開発スタートアップのプレイAIを買収し、先月はスケールAI創業者のアレクサンダー王獲得のためにスケールAIを買収する大規模な決定を下した。
11日にはグーグルがAIコード生成スタートアップウィンドサーフの核心人材を迎え入れた。これはM&A方式の人材迎え入れ事例で、グーグルはウィンドサーフの一部技術を非独占的条件で使用する代価として24億ドルのライセンス費用を支払い、核心人材を確保した。これに伴い、ウインドサーフのバールン・モハン最高経営者（CEO）とダグラス・チャン共同創業者を含む研究開発チームの一部がグーグルディープマインドAI部門に合流する。
ウインドサーフは先立って、オープンAIと30億ドル規模のM&Aを推進したが、交渉が決裂し、グーグルに方向を転換したものと分析される。
ベンチャーキャピタルの投資低迷に見舞われている国内のAIスタートアップも、M&Aの売り物として注目されている。
IB業界によると、国内企業の中でFlitto、Nuvilab、Besil AIなどがグローバル資本市場で関心を集めている。ピュリオサAIもメタとの買収交渉を推進したが、現在は失敗に終わっている。
多数の国内AIスタートアップが来年上半期に企業公開（IPO）を計画中であり、今年下半期にグローバルM&A市場で国内企業を対象にした買収契約が本格化するものとみられる。
あるAIスタートアップ代表は「ベンチャーキャピタル投資が低調な状況でAI業界はM&Aを通じて流動性を確保している」として「技術と人材を同時に狙うM&Aが主流を成している。多くの国内スタートアップが来年IPOを準備中であるだけに、下半期にはIPO前買収を目標にした海外資本のM&Aの試みが増えるだろう」見通した。
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* この記事は、亜洲経済韓国語記事をAIが翻訳して提供しています。
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