韓国通信最大手のSKテレコム（SKT）が、旧世代ネットワークである3Gサービスの終了に向けた公式手続きに踏み切る。設備老朽化や次世代通信への移行を見据えた措置で、日本などグローバル市場で相次ぐ「3G停波」の流れが韓国市場にも本格波及する形となった。
業界関係者の話を総合すると、SKTは20日を期して3Gサービスの新規加入を全面的に停止する。これにより、3G端末およびHD Voice（高音質通話）非対応のLTE端末における新規契約、番号ポータビリティ、機種変更（USIM変更含む）の受付が打ち切られる。
SKT側は、今回の決定について「3G加入者およびトラフィックが継続的に減少している上、関連端末や設備の老朽化が進んでいる。通信環境が次世代ネットワーク中心へ急速に変化しているため、サービス終了を推進することにした」と説明している。
先月23日には、SKTとKTの経営陣が科学技術情報通信部の長官級幹部と会談し、3Gサービス終了の必要性を直接要請していた。今後は同省に対して正式な廃止承認を申請し、段階的な終了プロセスを進める方針だ。
長年3Gを利用してきた既存顧客の反発を和らげるため、SKTは大規模な転換支援プログラムを打ち出した。対象となるのは基準日時点で該当端末を利用中のユーザーで、LTEや5Gへ移行した場合でも、従来のセット割引や長期利用者向けの特典はそのまま引き継がれる。
ユーザーは以下の3つの支援プログラムから一つを選択できる。▲指定されたLTE・5G端末3種からの無償交換＋24カ月間毎月最大1万2000ウォンの料金割引 ▲端末購入支援金（最大38万ウォン）＋24カ月間毎月最大1万2000ウォンの料金割引 ▲24カ月間、加入プランの月額料金を最大70%割引（最大70万ウォン）の中で一つを選ぶことができる。また、プログラム選択に関わらず、追加でリフィルクーポン4枚が支給される。
さらに、満65歳以上の高齢者層に対しては、月額9900ウォンの「ニューシルバー料金型」への加入を継続維持できるように配慮した。移行プログラムを利用せず、解約や他社への乗り換えを選択する顧客に対しても、4万ウォンの解約支援金を支給し、各種違約金を全額免除する。
今回の動きについて、専門家は通信資源の効率的な活用と投資コストの最適化に向けた必然的なステップだと分析している。世界的な通信キャリアの間では、周波数の再配分（リファーム）を目的に3Gサービスの終了が相次いでいる。
米国ではベライゾン、Tモバイル、AT&Tがすでに完了あるいは推進しており、日本市場においてもNTTドコモ、ソフトバンク、KDDIといった主要キャリアがすでに3Gサービスを終了させている。英国のO2なども同様のプロセスをたどってきた。
SKTのユン・ジェウン プロダクト＆ブランド本部長は、「長年3Gをご利用いただいたお客様一人ひとりの状況にきめ細かく配慮しながら移行を支援していく」とし、「すべての顧客がより安定的で便利な通信サービスを享受できるよう、ネットワーク品質とサービス競争力を継続的に強化する」と強調した。
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