8日、国会国防委員会の訪米団が公開した訪米結果によると、韓米両国は不安定な国際情勢の中で同盟を持続的に強化・発展させることが両国の利益に合致するとの認識を共有した。また、これを基に包括的で未来志向の同盟関係を構築していくことに意見を一致させた。
真性準国防委員長を団長とする訪米団は、1日から5日まで米国ハワイの太平洋司令部とその下部構成軍司令部などを訪問した。彼らは米軍指揮部と会い、戦作権移管と朝鮮半島の安全状況、核推進潜水艦の導入などの主要課題について協議した。
今回の協議では、戦作権移管のための既存合意が維持されていることが確認された。訪米団が戦作権移管に対する韓国側の強い意志を伝えると、米側は一部政策的変数の介入可能性を認めつつも、「条件に基づいて戦作権移管を実施する」という両国の既存合意に変更はないと説明した。
これは戦作権移管の基準が変わるのではないかという一部の懸念を和らげる説明である。移管条件自体が変更されたわけではないため、今後の議論も既存合意に従い条件の充足状況を確認し、後続手続きを進める方向で進むと見られる。
SCM開催時期を巡る論争についても、米側は同盟間の意見の相違が拡大するという解釈に線を引いた。両国の国防部長官など軍事指揮部が出席できる日程を考慮した結果であり、戦作権移管に関する意見の相違とは無関係であるとの説明である。これに先立ち、韓米は今年のSCMを来年初めに延期し、12月にワシントンで別途国防長官会談を開くことにした。SCMが年を越えて開催されるのは1998年以来28年ぶりであり、戦作権移管を巡る立場の違いが日程に影響を与えたのではないかとの観測が出ている。
最近の北朝鮮のミサイル挑発に対する両国軍当局の発表が食い違った点も同盟への懸念を高めた。合同参謀本部は先月29日、北朝鮮が発射した短距離弾道ミサイル10発以上を捕捉したと発表したが、米太平洋司令部は2発と発表した。集計の違いの原因が明確に説明されていないため、対北情報の共有と評価調整が円滑に行われているのか疑問が呈されている。
このような状況の中で、米軍指揮部が同盟に対する信頼と連合防衛の約束を再確認したことは、協力の基調が維持されていることを示している。訪米団によると、サミュエル・パパロ太平洋司令官は韓国を信頼できる「模範的な同盟国」と評価し、同盟の約束を忠実に履行しながら連合防衛態勢をさらに強固に発展させる意向を示した。
朝鮮半島情勢についても、米側は北朝鮮の南北連絡道路の爆破や軍事境界線の要塞化にもかかわらず、相対的に安定した状況であると評価した。ただし、北朝鮮の核・ミサイル能力の強化や政策の急変可能性を考慮し、軍事的警戒態勢を維持する必要があると強調した。
韓国の核推進潜水艦導入についても肯定的な反応が示された。スティーブン・T・クエイラー太平洋艦隊司令官は、核推進潜水艦の導入が韓米同盟の発展に寄与する可能性があるとし、両国間で政策的決定が行われる場合には積極的に協力する意向を示した。また、朝鮮分野の防産協力を拡大するための継続的な協力も約束された。
今回の訪米協議により、戦作権移管と連合防衛、未来の力の協力に関する米側の基本的立場が確認され、同盟の方向性を巡る不確実性は減少する見込みである。今後、12月の両国国防長官会談と来年初めのSCMでは、これらの協力意志を基に戦作権移管の具体的手続きと後続課題を調整していくことが予想される。
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