米国政府は、外国人留学生が現地での就職を目指すための選択的実務訓練（OPT）に最大7万ドル（約9300万円）の新たな手数料を導入する方針を進めている。規定が確定すれば、米国で学業を修了し現地就職を希望する韓国の留学生にも大きな負担となる懸念がある。
7日（現地時間）、米国国土安全保障省（DHS）によると、F-1ビザを持つ非移民留学生が初めてOPTに参加する際、1人当たり7万ドル、以降のOPT参加時には3万ドル（約4000万円）の手数料を課す内容の規定案が策定された。
OPTは、F-1ビザを持つ留学生が自身の専攻に関連する分野で一定期間就業することを許可する制度である。現行の規定では、留学生は教育段階ごとに最大12ヶ月間OPTに参加でき、科学・技術・工学・数学（STEM）分野の学位を取得した者はさらに24ヶ月の延長が可能である。
規定案が確定すれば、学生・交換訪問者プログラム（SEVP）認証校は、留学生をOPT対象として推薦する前に手数料を納付しなければならない。手数料が納付されない場合、米国市民権移民局（USCIS）は該当学生に就労許可を出さない。手数料は特定の雇用主と関連せず、学校が学生をどの形態のOPTでも推薦する際に適用される。
DHSは、この措置がOPTを通じた低賃金外国人労働者の流入を減少させ、米国人労働者の就業機会を保護するためのものであると説明している。また、制度の悪用や詐欺を防ぎ、移民システムの信頼性を高める目的もあると述べた。
DHSの報道官は、「OPTは米国労働市場に入る裏口や低賃金労働に対する補助金、制度を悪用する者への報酬として作られたものではない」と述べ、続けて「米国の労働者が安価な外国人労働力と競争することがあってはならない」と強調した。
DHSは、OPT参加が増加する過程で、一部の学校や担当者、雇用主、留学生が現行規定を悪用した事例が確認されたと説明している。いわゆる「ペイ・トゥ・ステイ（pay-to-stay）」方式でビザを悪用した事例も問題視されている。
DHSは、高額な手数料が学校のOPT推薦過程での管理・監督と選別を強化することを促すと見込んでいる。しかし、実際に手数料が導入されれば、米国の大学で学位を取得した外国人留学生が卒業後に米国で経験を積む際に大きな障壁となる可能性もある。
ただし、今回の規定はまだ確定していない。DHSは、8日から来月9日まで規定案に対する意見を募集し、提出された意見を検討した上で最終案を策定する予定である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
