韓国の流通業界に激しい雇用不安の寒風が吹き荒れている。オフライン店舗の縮小、オンラインショッピングへの消費の移行、そして迫り来るAI（人工知能）時代に対応するため、伝統的な流通からEコマースに至るまで、業界を問わず相次いで人員削減に乗り出す様子を見せている。
8日、業界によると、ホームプラスは最近、本社および店舗の従業員を対象に希望退職を実施中である。経営再建手続きを進める過程で、運営店舗が従来の126店舗から67店舗へと半分に減り、全体従業員の約50%が有給休業状態に置かれたことによる苦肉の策である。別途の退職慰労金なしで利用可能な資金の範囲内で進められる今回の措置は、縮小した営業規模に合わせて固定費を削減しようとする身を削るような自救策の性格を帯びている。
オフラインの強者たちも、人員構造の再編にスピードを上げている。ロッテ百貨店は先月末まで、2021年以降で2度目となる希望退職の受付を行った。勤続年数に応じて最大40カ月分の基準賃金と数千万ウォンの再就職支援金、学費および有給休暇を提示した。これに先立ち、ロッテマート・スーパーも今年5月、48歳以上の従業員を対象に補償条件を備えた希望退職を断行している。
収益性の改善が急務であるEコマース業界も例外ではない。11番街は今年7月、勤続2年以上の正社員を対象に最大10カ月分の給与を支給する希望退職を実施し、コスト削減に加わった。
こうした流通業界の雇用寒波は、各種の統計指標でもそのまま表れている。韓国雇用労働部の「2026年8月の事業体労働力調査」によると、全体の事業体従事者が23万3000人増加した一方で、卸売・小売業の従事者は前年同月比で3万人生産が減少した。
これは、ショッピングの中心軸がオフラインからオンラインへと完全に移動した結果である。産業通商資源部によると、今年8月の主要流通企業26社のオンライン売上比率は59.7%を記録し、オフライン（40.3%）を大きく引き離した。オンライン売上増加率（9.3%）も、オフライン（5.4%）を上回り、伝統的な流通チャネルの立場を狭めている。
専門家らは、今後AIや業務の自動化が導入されるにつれ、流通業界の雇用地図がさらに急速に変化すると予測している。世界経済フォーラム（WEF）の「未来仕事報告書」によると、卸売・小売業の企業は自動化への対応に加え、縮小する職務の従業員の成長分野への転換、再教育を主要な人材戦略に挙げている。
韓国雇用情報院も、デジタル技術の発展に伴う流通業の雇用変動分析を通じ、労働市場での継続勤務を希望する労働者を対象とする転職支援、仕事の移動を助ける雇用サービス、体系的な教育訓練政策の整備が急務であると提言した。
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