韓国型発射体「ヌリ号」の第5次打ち上げが、本日昼12時25分に全羅南道高興（コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターで実施される。宇宙航空庁と韓国航空宇宙研究院は同日午前に発射管理委員会を開催し、技術的な準備状況、気象、宇宙環境、宇宙物体との衝突可能性などを総合的に検討した結果、打ち上げ時刻を最終確定したと発表した。本日の打ち上げ可能時間帯は昼12時23分から午後1時23分までの1時間となっている。
今回の5次打ち上げには、ヌリ号が1回の打ち上げで軌道に投入する衛星の数として過去最多となる合計15基が搭載される。主ペイロード（メイン衛星）である超小型群衛星「ネオンサット」2〜6号の5基とキューブサット10基が搭載され、ネオンサット複数機を一度に宇宙へ送り出すのは国内初の群衛星多重打ち上げ事例となる。ネオンサットは地上を撮影し、山火事や洪水などの災害・災難および国家安全保障分野に活用される超小型地球観測衛星である。
打ち上げに向けた準備作業も順次進められている。午前9時40分から燃料であるケロシンの注入が始まり、午前10時50分頃からは酸化剤である液体酸素の注入が約70分間かけて行われる。発射10分前の昼12時15分からは発射自動運用（PLO）に入り、この時点からヌリ号がシステム全体の状態を点検しつつ、エンジンの点火や離陸などの後続手順を自動で実行する。発射4秒前には1段エンジンが点火され、正常出力に到達すれば固定装置が解除されてヌリ号が発射台を離れることなる。なお、自動運用中に異常現象が探知された場合は、打ち上げの手順が直ちに中断される仕組みとなっている。
ヌリ号は離陸後、約123秒で1段目、約233秒でフェアリング（衛星保護カバー）、約268秒で2段目を順次分離しながら宇宙へ上昇する。続いて離陸から約13分30秒後、高度約575キロメートルに到達するとネオンサット5基を順次放出し、その後にキューブサット10基も連続して分離する予定である。すべての衛星を放出した後は、3段目が衛星と衝突しないように回避機動を行い、残った燃料を排出することになる。
今回の打ち上げでは、民間企業の役割がさらに拡大しているという点でも注目を集めている。昨年の第4次打ち上げでハンファエアロスペースがヌリ号の製作を総括したのに続き、今回の第5次打ち上げでは発射統制センターの管制コンソールの相当数をハンファの人員が直接運用する。これは政府主導で開発されたヌリ号を民間中心の宇宙輸送体系へと移行させるプロセスが、さらに一歩前進したことを意味する。
オ・テソク宇宙航空庁長は、これまでのすべての準備が順調に進められているとし、ヌリ号が15基の衛星を目標軌道に正確に安定的へ投入することで、自国の反復打ち上げ能力および多重衛星の輸送能力を改めて証明できるよう、最後の瞬間まで万全を期したいと意気込みを語った。
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