アメリカの最先端ステルス戦闘機F-35の主要部品が香港に誤配送され、中国の手に渡る事件が発生した。この背景には、物流業者UPSの社員が輸送経路制限を含むメールを確認できなかったというミスがあったとされる。
7日（現地時間）、ブルームバーグ通信が関係者の話を引用して報じたところによると、レーダー吸収素材がコーティングされた操縦席キャノピーや武装倉ドアなどのF-35部品は、当初オーストラリアを出発し、韓国や台湾などの親米国を経由してアメリカのサンフランシスコに輸送される予定だった。
これは、アメリカ軍の敏感な武器や技術が敵国の手に渡るのを防ぐため、軍需品の製造・販売・流通を規定した国際武器取引規則（ITAR）に基づく措置である。
したがって、F-35部品のフォワーディング（輸送管理）を担当したデンマークの物流業者DSV A/Sは、実際の輸送を担当したアメリカの物流業者UPSに対し、該当部品がITAR規則に従い香港など特定地域を経由してはならないという内容のメールを送った。しかし、UPSの担当社員がそのメールを確認できなかったため、F-35部品は香港を経由することになったとブルームバーグは伝えている。
該当部品は、昨年5月末に修理のためオーストラリアからアメリカに送られる予定だったが、輸送が遅延している中で配送を急ぐ過程で香港を経由することになったとされる。
関係者は、DSVが送信したメールがUPSの担当社員が使用するものとは異なるITシステムを通じて送信された可能性があると説明している。
先月、アメリカの政治専門メディア「ポリティコ」は、オーストラリアからアメリカに修理のため送られる予定だったF-35部品の一部が、夏の間に太平洋を渡る輸送過程で経路を逸脱し香港に到着したと報じていた。
F-35の供給網は、複数の国の施設が部品の輸送と修理を分担する大規模なグローバルシステムで運営されている。F-35プログラムにはアメリカ、イギリス、オーストラリア、デンマーク、ノルウェー、ポーランドなど19カ国が参加しており、参加国は世界各地にある共用予備部品倉庫を共同で利用している。
全体の供給網管理はF-35製造会社であるロッキード・マーチンが担当しており、商業輸送業者を通じて部品を輸送している。しかし、ロッキード・マーチンとアメリカ国防総省は今回の事件に関して、該当部品の輸送は自らの責任ではないと距離を置いている。
一方、香港に到着したF-35部品が中国に入手された可能性が指摘され、アメリカ軍の主要軍事機密が漏洩した可能性への懸念が高まっている。F-35はアメリカ史上最大規模の武器開発プログラムであり、世界最高水準のステルス及び航空電子技術が集約された戦闘機と評価されている。ブルームバーグは、アメリカと戦略的競争を繰り広げる中国がF-35技術を確保するために長年努力してきたと伝えている。
アメリカ議会の監査院（GAO）のF-35プログラム関連の検討を総括するダイアナ・マウラーは、「中国が（F-35キャノピーを）手に入れたことは良いことではない」とし、今回の事件を「大きな問題」と評価した。続けて、「明らかに中国はリバースエンジニアリング（逆設計）に着手し、自国の技術能力でこれに対応する方法を模索しているだろう」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
