アルaska LNG事業は巨額の建設費と長期の事業遅延により、収益性に対する疑問が大きい。商業的合理性が相対的に低いため、これを巡る政府の苦悩が深まっている。
30日、外信によると、ホワイトハウスはドナルド・トランプ米大統領が米東部時間の30日午後3時30分（韓国時間10月1日午前4時30分）にホワイトハウスのオーバルオフィスで「商務長官と発表する予定」とのスケジュールを公表した。トランプ大統領とハワード・ラトニック商務長官の発表テーマについては追加の説明はなかった。
ただし、ラトニック長官が共同発表者として登場する点を考慮すると、韓国の対米投資に関する発表である可能性があるとの見方が出ている。ロイターやブルームバーグ通信は、トランプ大統領が韓国の対米投資計画を公開する際に、アルaska LNG開発事業に540億ドルを投資する案を含める可能性があると報じていた。
韓国と米国は昨年、韓国産製品に対する米国の関税を25%から15%に引き下げ、造船分野1500億ドル、戦略的投資2000億ドルなど、総額3500億ドル規模の対米投資に乗り出す条件に合意した。戦略的投資には年間200億ドル規模の上限も設定された。特に、個別プロジェクトの事業性や投資条件を検討した上で参加の可否を決定することに合意している。
政府は最近、国会に2000億ドル規模の対米投資第一プロジェクトとして、米国テキサス州エンシナル地域にガス複合火力発電所を建設する事業を推進することを報告した。米国内の大型原発8基の建設やアルaska LNG開発事業などは、米国との追加協議が必要で、今後の協議課題に分類されたとされている。
アルaska LNG事業は、アルaska北部ノーススロープで生産された天然ガスを約1300㎞のガス管で南部ニキスキーまで輸送し、液化してアジアなどに輸出する大規模プロジェクトである。トランプ大統領は今月初めにも韓国と日本を挙げて事業参加を強調していた。
しかし、巨額の建設費が必要であり、長期間事業が遅延しているため、収益性の確保が主要な変数とされてきた。このため、政府も投資対象として確定するのではなく、追加の議論を通じて事業参加の可否を確定する意向であると伝えられている。
しかし、米国側で言及されている内容は、これまで韓国政府が明らかにした推進状況と異なっている。もしトランプ大統領がアルaska LNGを韓国の投資事業として具体化して発表する場合、参加の可否が決定されていない事業を米国が先に投資対象として提示する形になる可能性がある。
一部では、11月初めの中間選挙を前にトランプ大統領が成果を強調しようとしているのではないかとの見方も出ている。アルaska州の上院議員の座を巡って、共和党現職ダン・サリバン上院議員と民主党メリー・ペルトラ候補の競争が激化しているためである。
政府もまだ参加が確定していないことを明確にした。産業通商部の関係者は「米国側と緊密に連絡を取っている」とし、「アルaskaプロジェクトは商業的合理性および関連法令に基づいて検討し、参加の可否を決定する」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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