アプライド・マテリアルズ（Applied Materials）とキオクシア（Kioxia）が、次世代人工知能（AI）メモリ技術の開発に向けて手を組む。メモリセル構造からマルチチップ積層、先端パッケージングに至るまでを共同研究し、AI向けメモリの集積度と性能を一段と引き上げる構えだ。
アプライド・マテリアルズは30日、キオクシアが米シリコンバレーにある「EPICセンター（EPIC Center）」にイノベーションパートナーとして参画すると発表した。両社はメモリセルや構造の形成、マルチチップ積層アーキテクチャ、そして新たな材料工学技術の共同開発に乗り出す。
キオクシアは、NAND型フラッシュメモリとSSD（ソリッドステートドライブ）を主力とするメモリ大手だ。AIの急速な普及に伴い、ストレージに求められる容量、速度、電力効率のハードルが一段と高まる中、次世代NANDおよび積層・パッケージング技術の重要性は日増しに増している。
両社は、限られたスペースにより多くのメモリを集積するためのチップ積層技術やマルチダイ・パッケージングを共同で研究する。同時に、複雑化するメモリ構造を量産へとスムーズにつなげるための新素材やプロセス技術の開発も進める方針だ。
EPICセンターには、サムスン電子、SKハイニックス、マイクロン・テクノロジー（Micron）、TSMCが創立パートナーとして名を連ねているほか、ブロードコム（Broadcom）、アドバンテスト、SCREENホールディングスなどもイノベーションパートナーとして合流している。今回のキオクシアの参画により、DRAMやHBMからNANDに至るまで、主要なメモリメーカーを網羅する共同R&Dのエコシステムがさらに厚みを増すことになった。
EPICセンターは、アプライドが約50億ドルを投じて構築した半導体共同研究施設である。研究の初期段階から装置メーカー、半導体ファウンドリ・メーカー、設計企業、大学が一体となって開発に取り組み、量産化までのリードタイムを短縮することを狙いとしている。サムスン電子も今年2月、次世代メモリ構造および3次元集積技術の共同開発に向けて同センターへの参加を表明していた。
アプライド・マテリアルズのゲイリー・ディッカーソン（Gary Dickerson）会長兼CEOは、「AIインフラには、画期的な高密度、広帯域、そしてエネルギー効率の向上のすべてを備えたメモリソリューションが不可欠だ」とし、「キオクシアのメモリに関する専門性と、アプライドの材料工学におけるイノベーションを融合させ、次世代メモリの可能性を再定義する」と強調した。
また、キオクシア側は「EPICセンターにおいてアプライド・マテリアルズと協業することで、次世代メモリ分野における最大の難題を解決するための絶好の環境が整った」とし、「次世代メモリおよびパッケージング技術におけるイノベーションの商用化を一層加速させていきたい」と伝えた。
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