27日（現地時間）に発表されたウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、アメリカの防衛産業RTXが運営するアリゾナ州ツーソン工場は、トマホークなどのミサイル生産を増やすために24時間稼働している。
ロッキード・マーチンもパトリオット迎撃ミサイルの生産量を3倍に増やすため、アーカンソー州で数百人を追加採用している。ボーイングやL3ハリス、ノースロップ・グラマンなど関連企業も、電子機器やロケットモーターなどミサイル部品の生産のための新しい施設建設に着手している。
このようにアメリカの防衛産業が数十億ドルを投じて生産能力を拡大しているが、実際に在庫が回復するまでには時間がかかるとの指摘がある。WSJは現在の増産計画に基づいて生産されるミサイルのほとんどが、今後1〜2年内に発生する紛争には間に合わないと予測している。
昨年まで北大西洋条約機構（NATO）の最高軍事責任者を務めたロブ・バウアー前オランダ海軍提督は、「国防長官たちは厚い財布を持って店に入るが、陳列棚は空っぽだ」と述べ、「彼らは失望している」と語った。
特に戦場でのミサイル消耗速度は現在の生産能力を大きく上回っている。WSJはアメリカ軍がイランと2ヶ月間戦争を行い、トマホークを1000発以上発射したと報じている。戦略国際問題研究所（CSIS）によると、アメリカ軍はイラン戦争以前に保有していたトマホーク在庫の約3分の1と高性能パトリオット迎撃ミサイルの約半分を使用した。
さらに、長期的な投資不足と不規則な政府発注が生産ラインを十分な規模で維持できない根本的な原因として指摘されている。
アメリカ企業研究所（AEI）のトッド・ハリソン上級研究員によると、1999年から2025年までのアメリカ国防総省の調達・研究開発予算におけるミサイルと弾薬の占める割合は年平均7.5%にとどまった。同期間中、航空機は23%、艦船建造は10%であった。ミサイル・弾薬の割合は2028年から2031年にかけて平均14%に達すると予測されている。
トマホークの生産ラインも一時的に低い注文量のために存続の危機に直面していた。アメリカ国防総省の発注が大幅に減少したため、RTXツーソン工場では追加の削減が行われれば生産ラインが閉鎖される可能性があるとの懸念が出ており、既存ミサイルの航法装置を交換する改良契約を通じて生産ラインを維持してきた。
アメリカ海軍は昨年8月に今後7年間で230億ドル規模の新しいトマホークの発注を行った。しかし、この発注も1年以上の交渉を経て議会の予算承認を受けなければ最終契約には至らない。RTXは今年400発以上を生産し、長期的には年間生産量を1000発以上に増やすことを目指している。
2022年のロシアのウクライナ侵攻以降、アメリカ政府と防衛産業は生産拡大に取り組んでいるが、急増した需要に追いつくには不十分であった。
生産能力を増やす過程でも克服すべき障害が少なくない。RTXは過去3年間でツーソン工場を含む3つの工場に約9億ドルを投資した。ツーソンでは約670の職種を対象に採用を行っているが、専門人材の確保や希土類、マイクロ電子部品などの重要原材料の調達に苦労している。
高度なミサイルの複雑な生産過程も短期間での増産を難しくする要因である。トマホーク1発には数千個の部品が含まれ、生産工程も大規模自動化方式とはかけ離れている。RTXは部品試験の速度を従来より30%向上させる大型ロボット装置などを投入し、生産速度を高めている。
ベン・レイノルズアメリカ海軍予算担当副次官補は昨年4月に「武器産業基盤全体にとって明確な挑戦である」と述べ、「生産量を増やすためにレイシオンが非常に積極的に投資する必要がある」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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