22日、合同参謀本部によると、前日、西部前線の軍事境界線(MDL)より南で捜索路の開拓作戦を行っていた韓国軍の幹部2名が地雷と推定される爆発により重傷を負った。負傷者は国軍首都病院で治療中であり、命に別状はない状態である。
当時の作戦は、国連軍司令部の現場調査のための事前条件を整える過程で行われた。軍は事前に西部前線MDL近くの地形変化を特定し、国連軍に現場調査を要請しており、調査は来週初めに予定されていた。作戦部隊は地雷探知機を使用して捜索路を開拓している最中に事故に遭った。
今回の爆発事故が北朝鮮の故意によるものであると確認された場合、2015年の木製地雷の挑発時の対応が注目される。その年の8月4日、北朝鮮軍が埋設した木製地雷が爆発し、韓国軍の下士官2名が重傷を負ったため、軍は同月10日に対北拡声器放送を11年ぶりに再開した。
安全保障専門家は、このような前例を根拠に、今回の事故の原因が北朝鮮の地雷埋設であると確認された場合、対北拡声器などの心理戦強化が効果的な対応手段となる可能性があると診断した。しかし、政府がこれを実現する可能性は低いと見ている。
ヤン・ウクアサン政策研究院研究員は、爆発事故について「北朝鮮の仕業と確認された場合、非武装地帯(DMZ)近くでの北朝鮮軍の行動全体を抑制する必要がある」とし、「対北拡声器を含む対北心理戦の強化は非常に効果的なカードであるが、政府の現在の対北政策が北朝鮮との衝突を避けるものであるため、再開の可能性は低い」と分析した。
シン・ジョンウ韓国国防安全フォーラム(KODEF)事務総長も、心理戦が再開される可能性は低いと予測している。彼は「北朝鮮の地雷が流出したのか、最近埋設して挑発したのかによって大きな違いがある」とし、事故の経緯によって軍の対応が変わる可能性があると指摘した。
軍の対応の水準は、地雷の種類や埋設・流出経緯をどれだけ明確に特定できるかにかかっている。負傷者は防護服や地雷用靴などの防護装備を着用していたが、1名の将校が足首部分を切断する重傷を負った。このため、被害の程度や推定される爆薬量を根拠に北朝鮮の地雷である可能性が指摘されている。
ただし、北朝鮮の地雷であると確認されても、事故地点に置かれた経緯は別途確認が必要である。流出して漂流してきたのか、北朝鮮軍がMDLより南に地雷地帯を形成しながら埋設したのかによって、対応が変わる可能性がある。専門家は、このような不確実性が軍の対応を難しくする要因になると予測している。しかし、北朝鮮の故意的な挑発が確認された場合、政府も対応を避けることは難しいと見ている。シン事務総長は「北朝鮮の挑発に対する（軍の）無対応は政治的な負担が大きくなる」と診断した。
これに対し、軍は国連軍と共に安全を確保した後、事故現場を確認し、正確な爆発原因と経緯を調査して対応に乗り出す方針である。木製地雷事件の調査に6日かかったことを考慮すると、今回も調査結果が出るまでに約1週間かかると予測される。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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