日本はグローバルな半導体生産・研究開発（R&D）拠点として再浮上している。素材・部品・装置と後工程のエコシステムが地震リスクを冒すほどの強い誘因となっているとの分析がある。
9日、業界によるとサムスン電子は日本の横浜みなとみらいに次世代半導体パッケージング研究拠点を開設した。2028年までに400億円（約3292億ウォン）を投資し、そのうち200億円は日本政府が支援する。韓国と日本の研究者95名が勤務し、現地の素材・設備企業や研究機関との共同開発を拡大する計画である。
SKハイニックスも日本に工場設立の可能性が取り沙汰されている。現地メディアは今年2月に続き、先月も日本国内でのメモリ生産拠点構築の可能性を取り上げた。SKハイニックスは2月には検討説を否定したが、先月日本東北部の宮城県に建設するという噂が出た際には、追加生産拠点確保を含むさまざまな案を検討中であり、まだ確定した事案はないと述べた。チェ・テウォンSKグループ会長も日本国内の複数の候補地を検討していると述べており、日本への投資が単なる噂ではないとの見方が出ている。
一部では、日本が頻繁な地震リスクなどから半導体工場の立地には適さないとの主張もある。7月28日には熊本でマグニチュード7.1の地震が発生し、TSMCの子会社であるJASM工場をはじめ、ソニーやルネサスの生産施設が稼働を停止したり、生産を縮小したりした。
しかし、地震リスクを管理可能なコストと見る見方も多い。TSMC熊本工場は設備点検を経て先月3日に正常生産に復帰した。ソニーも2016年の地震時に3ヶ月以上かかった復旧期間を今回は大幅に短縮した。耐震補強や繰り返しの訓練など、過去の災害経験に対する対応が蓄積された結果との評価がある。
特に日本の半導体素材・部品・装置の競争力は無視できない利点である。日本の経済産業省が公開した資料によると、日本企業は世界の半導体製造装置市場の31%、主要素材市場の48%を占めている。信越化学とSUMCOはシリコンウェーハの世界1・2位であり、東京オカ工業はフォトレジストの強者である。先進的なパッケージ基板絶縁材であるABFも日本の味の素系列が世界市場の約95%を供給していると明らかにしている。
AI半導体時代には、この「隣席効果」がさらに重要になっているとの分析がある。微細プロセスの高度化だけでは性能を向上させることが難しくなり、高帯域幅メモリ（HBM）や複数のチップを束ねる先進的なパッケージングの有用性が高まっている。チップメーカーと素材・設備メーカーが開発初期から材料特性やプロセスを共に調整する必要が増え、供給者に近い研究拠点の価値も高まっているという。サムスン電子が日本に生産ラインよりもパッケージングR&D拠点を先に拡大した背景にも、このような産業の変化が挙げられる。
日本政府の支援も無視できない。サムスンの横浜研究拠点は投資額の半分を政府が支援する。日本はTSMC熊本第2工場に最大7320億円の支援を計上しており、2030年までにAI・半導体分野に10兆円以上の公的支援を投入する計画である。海外企業を引き寄せ、自国の素材・部品・装置と結びつけ、再び関連投資を呼び込むエコシステムを作る戦略と解釈される。
2019年に日本の半導体素材輸出規制で浮上した韓日供給網の対立も現在は状況が変わった。両国は2023年に関連規制を正常化した。供給網を一国に集中するリスクは残っているが、AI競争が加速するにつれて必要な素材・設備メーカーとの共同開発のスピードも重要になっているとの見方が業界から出ている。
金陽平産業研究院専門研究員は「半導体産業は過去とは異なり、一国で全ての工程を処理するには限界がある」と述べ、「日本との協力を通じた成長策も模索すべきである」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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