最近、農業界の関係者が記者に語った言葉である。農業界は現在、政府の包括的・段階的な環太平洋経済連携協定（CPTPP）加盟推進の動きを注視している。数百人の農業者が集まり記者会見を開いた後、大規模な集会やデモも検討している状況である。
この議論に火をつけたのは、金正官産業通商部長官である。金長官は先月4日、大統領業務報告でASEANやメキシコなどの新市場確保とKコンテンツ輸出拡大のためにCPTPP加盟を検討すると述べた。続いて金長官は同月の観訓討論会で「韓国のような貿易国がCPTPPに加盟しないのはむしろおかしい」と関連議論を公式化した。
アメリカとの関税交渉で農産物輸入を阻止したことに安堵していた農業界は、突然の衝撃を受けた。CPTPP加盟により、FTAを締結していない国の農畜水産物が低関税で入ってくる可能性があるからである。我が国はCPTPP加盟国の中でメキシコなどとFTAを締結していないが、CPTPPに加盟すればメキシコ産の唐辛子やアボカドなどが無関税で入ってくる道が開かれるというのが農家の懸念である。
CPTPP加盟過程で市場開放が加速する可能性も、農家の懸念を増幅させる要因である。CPTPPは既存のFTAよりも加盟国の農産物関税撤廃率が高く、例外条項を設定することも容易ではない。過去の二国間FTAよりも農家に与える影響が大きいという懸念が出ている。
CPTPP加盟を巡る農業界の懸念は一理あるように思える。最近では、2022年にCPTPP加盟を検討した際よりも農業生産の減少額が増加するとの分析が主流となっている。当時より加盟国も増え、取引規模も拡大しているためである。また、農家の立場からは、韓中FTA締結時に導入した農漁村共生協力基金が募金額の30%程度にとどまった点も忘れがたい。これにより、対策が空虚なものに終わるのではないかという声が農業界に広がっている。
しかし、専門家に話を聞くと、我が国のCPTPP加盟は避けられないとの意見が多い。自由貿易協定は、いわゆる輸出を最大化できる窓口の一つである。特にメキシコは自動車や自動車部品、鉄鋼、機械など韓国の主力製品の主要な輸出市場であり、北米進出のための拠点となる可能性が高いとの分析が支配的である。半導体を除く新たな成長の原動力を探す韓国経済の新しい方向性が見えてくるかもしれない。
経済的効果も相当なものになると見込まれている。大外経済政策研究院（KIEP）は、CPTPP加盟時に実質国内総生産（GDP）が0.33～0.35%増加し、消費者福祉が300億ドル増加すると分析している。産業研究院も韓国が加盟すれば15年間で純輸出が年平均6億～9億ドル増加すると予測している。
とはいえ、農業界を一方的に犠牲にする契約はあってはならない。国民の食を担う国家の基幹産業であるからである。市場開放に伴う農家の被害を最小限に抑えるための実質的な安全装置の整備が先行しなければならない。自発的な拠出にとどまった農漁村共生協力基金とその方法は実効性がないことが証明された。
法制化による新たな合意が必要である。現在、アメリカは議会が「農場・食品・国家安全保障法」を推進し、農業を国家の基幹産業として育てることを約束している。我が国政府もここから学ぶべき点がある。法制化を行い、それに相応する政策を推進すれば、農家を説得することも難しくなくなるだろう。
一部の専門家は、農業者を準公務員のように扱うことも必要だと強調している。気候危機の時代に農業が重要であるため、政府がより積極的に彼らの生計を支援すべきだという提言である。直接支払いの引き上げなどが挙げられる。
気候危機の時代に農業の重要性はますます高まっている。変数に振り回されず、食料自給率を高めることが重要であるということは誰もが知っている。農家のために貿易を閉ざすなら、経済成長が制限される可能性がある。農家の発展のために新たな対策を講じる一方で、いわゆる「国富」の創出も見逃してはならない時期である。CPTPP加盟はもはや避けられず、先延ばしにすることもできない課題である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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