サウジアラビアの巨額な資金力を背景に、米国プロゴルフ（PGA）ツアーに挑戦していたLIVゴルフが、ついに破産保護手続きに入った。サウジ国富ファンド（PIF）の支援が途絶え、財政難に陥ったLIVはリーグの再編に着手した。
聯合ニュースによると、LIVゴルフは9日（韓国時間）に米国ニュージャージー州の裁判所に米国破産法第11章に基づく破産保護を申請した。第11章は企業が裁判所の監督の下で債務を調整しながら経営を続けることができる再生手続きである。
AP通信は、LIVゴルフの負債が5億ドル（約7000億ウォン）を超えると報じた。裁判所に提出された資料によると、資産は1億〜5億ドル、負債は5億〜10億ドルと推定されている。すでに代金を受け取っていない業者4社がLIVを相手に訴訟を起こしている。
LIVは破産保護申請と同時に、新たな投資家による再建計画も発表した。APによると、英国系投資会社BCパートナーズがLIVの主要な資金調達に参加し、構造改革を支援する。PIFも裁判所の承認を前提に4960万ドル（約690億ウォン）の運転資金に相当するDIPファイナンスを提供することに合意した。
LIVはこれを通じてリーグを維持しながら新たな形に生まれ変わる計画である。スコット・オニールLIV最高経営責任者（CEO）はファンに送った書簡で、「より強く持続可能な未来」を作るための手続きであり、大会は引き続き開催されると述べた。
今後の大会では選手数を現在の57人から75人に増やし、初めて54ホール競技でカット脱落を適用する。月曜日の予選制度も導入される。チーム中心の運営方式は維持しつつ、オーストラリア、南アフリカ、アジアなどの興行が実証された市場に集中する予定である。LIVは早ければ2027年に新リーグを立ち上げることを目指している。
しかし、重要なのはスター選手たちの残留の可否である。AP通信によると、ジョン・ラーム、ブライソン・デシャンボー、ダスティン・ジョンソン、キャメロン・スミスなどLIVの主要選手たちが破産申請書に主要債権者として名前を連ねている。公開された未払い債権の規模では、ラームが約750万ドルで最も多い。
特にラームとデシャンボーが今後もLIVに残るかが最大の変数とされている。ラームは最近BBCとのインタビューで、「LIV 1.0と依然として契約を結んでおり、これを履行する意向がある」と述べたが、今後の去就については「時間が教えてくれる」と語った。
2022年に設立されたLIVは、トップ選手たちに巨額の契約金と賞金を提示し、PGAツアーから選手を大量に引き抜いた。AP通信はLIVが設立以来50億ドル以上の資金を支出したと報じている。しかし、PIFが今年支援を中止することを決定したことでリーグは急速に縮小した。
『ゴルフ界の盤を変える』と謳って設立されたLIVが、今や生存のために規模を縮小する状況に置かれ、破産保護後にどのようにPGAツアーと競争または共存するのかに注目が集まっている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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