晴れた秋の初めの週末、過天競馬場で開催されたコリアカップ・コリアスプリント大会の表彰台に立った。短距離レースを制した日本人騎手に日本語で祝福の言葉をかけながら、ふと考え込んだ。汗を流しながらトラックを駆け抜けた馬に対して、人間は果たしてどのような報酬を与えるべきなのか。
私は馬の立場で想像してみる。大河ドラマで見るように、戦場では命を懸けて主人を運び、文明の夜明けには重い荷物を背負いながら人類の地平を広げてきた。馬は歴史を通じて人間への献身の象徴であった。今日、スポーツやレジャー、賭博産業の中心で、生活の活力と価値を提供する存在もまた馬である。しかし、私たちはその献身にどれほど正当な対価を支払っているのか。馬が背負った賭博性や中毒という烙印は、制御されていない人間の欲望が投影された結果に過ぎない。馬には何の罪もない。もし事業者の怠慢や制度の隙間が生んだ影が馬に汚名を着せているのなら、それは本当に残念なことである。
国務総理所属賭博産業統合監督委員会事務局長として、4年間カジノ・競馬・競艇・競輪など賭博産業の健全化とギャンブル問題の解決を総括している。賭博産業は歳入の増加、基金の形成、雇用の創出、地域の発展、余暇レジャー文化の形成において明確な肯定的効果を持つ。ただし、利用が過度に集中する場合、中毒につながる恐れがあるため、政策担当者として利用者保護に最優先の重点を置いて役割を果たしている。
今月17日は委員会が発足してから19周年を迎える日である。毎年この時期に全国で「ギャンブル問題認識週間」イベントを開催している。日に日に深刻化する違法ギャンブルの影に社会的警戒心を呼び起こし、たった一人でも「自分らしい生活」を見つけられるように助けるための切実な苦言である。「自分らしさ」と「人間らしさ」は、他人が植え付けた無駄な欲望や一攫千金の幻想に振り回されず、自らに問いかけ続ける人問であり、人生の糸を紡ぐ人文の文化から始まる。違法ギャンブルに自我を担保にされた人々に本当に必要なのは抑圧ではなく、自分を振り返ることを促す人文学的な回復である。
新たな賭博性が日々氾濫する時代の根本的な解決策は、制度の根本である「人間に対する責任」と「生命に対する尊重」に戻ることである。これは抽象的な決意ではなく、具体的な政策の問題である。自律排除制度、高リスク群の選別と治療、事業者別の利用者保護プログラムのように、中毒の恐れがある利用者を早期に発見し、相談を通じて回復に導く実行体制が支えられるとき、責任は現場で機能する。最近、動物権と馬の福祉について言及した韓国馬事会長のメディア寄稿に心からの支持と連帯のメッセージを送った理由もここにある。馬は人間が作った枠の中で走るだけであり、副作用の責任は制度を設計し利用した人間のものである。馬が持つ本来の美しさを取り戻すことは、単なる施しを超え、私たちの社会の人文学的な品格と国格を測る尺度である。
この命題は現場で既に証明されている。済州競馬場は外国人観光客の足が途絶え、苦情や否定的な視線に閉じ込められているが、数分の距離にある乗馬場は内外の人々で賑わっている。ソウルに近い過天競馬場もまた、観光の中心地としての地位を確立できていない現実は残念である。同じ馬、同じ草原の上で、乗馬場の馬は交流と癒しの象徴として扱われ、競馬場の馬は依然として賭博の烙印に囚われている。二つの空間を隔てるのは馬の本性ではなく、人間が設計した制度とそれを見つめる私たちの視線である。
それならば、馬に返すべき回復は二つの側面がある。一つは過度なベッティングが行われないように利用者を保護し、優遇する方法への迅速な転換であり、もう一つは烙印に囚われた産業自体の回復である。この二つは根が同じである。中毒者が自らを問い直せずに崩れていくように、烙印を押された産業も自らを問い直せなければ、防御的規制の中で縮こまるだけである。人間であれ産業であれ、回復は常に自らを正直に見つめる人問から始まる。問題を抱える隣人に烙印の代わりに手を差し伸べるべきであるように、馬にも烙印の代わりに制度的な手を差し伸べるべきである。利用者を保護する予防・治療・リハビリの安全網が整備されるとき、賭博産業は防御的規制の対象から脱し、健全なレジャーや観光資源として飛躍することができる。
イギリス留学時代に出会ったプレミアリーグ（EPL）がその可能性を示している。90分の試合の下には、レジャー、観光、データ、地域コミュニティのアイデンティティがしっかりと結びついたエコシステムがあった。試合そのものよりも、その試合を取り巻く信頼のインフラが産業を支えていたのである。国内のスポーツトトや競馬場も同様である。エコシステム的な視点と信頼が確保されるとき、競馬場は抑制の対象ではなく、人と馬が共に調和する文化の場となる。
済州の乗馬場が示すように、烙印が取り除かれた場所には必ず笑い声が満ちる。今や乗馬と競馬という古い境界を越え、馬とは無関係に見えた異業種との融合へと進まなければならない。リハビリ乗馬治療、癒しの森、芸術展示とストーリーテリングが一つに結びつくとき、馬産業は完成された文化エコシステムへと生まれ変わる。人々が拒否するのは馬ではなく、馬に貼り付けられた古い視線である。賭博産業の連帯、変種賭博性に対する先制的な対応、地域社会との信頼回復がその基盤となるべきである。その中心として新たに設立する「馬産業文化研究所」を世界的な水準に育て、選択と集中を行うとき、馬文化はようやく深みと持続可能性を得る。
今日も馬は何も言わない。人間が開けた道を静かに走るだけである。済州の乗馬場を満たす笑い声と競馬場の静寂な空のトラックの間には、走る馬の過ちではなく、私たちの冷たい視線が置かれていた。その烙印を取り除き、生命の尊厳を注ぎ込むこと、それが今日私たちが馬に返さなければならない長い借りである。その借りを返すことは、結局私たち自身に烙印の代わりに理解を差し出す練習でもある。馬の穏やかな瞳を見つめながら、自らに人生の価値を問い直す人問の時間—その問いが終わる前に、馬は再び力強くトラックを駆ける。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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