安世英の勢いは凄まじい。世界ランキング1位の安世英は、6日に中国・深センで行われた世界バドミントン連盟（BWF）ワールドツアー中国マスターズ女子シングルス決勝で、日本の宮崎友香を2-0で下した。2024年から3年連続でこの大会の頂点に立った。32強から決勝までの5試合を戦い、相手に1ゲームも奪われなかった。
先月の世界選手権に続き、再び頂点に立った。世界選手権でも6試合をすべて2-0で終えた。2大会で11試合、22ゲームを連続で勝ち取った。今シーズンの成績は団体戦を含めて49勝1敗。3月の全英オープン決勝で王子維に敗れて以来、33試合連続で勝利している。昨年の72勝4敗で記録した歴代シングルス最高勝率94.8%を、今年は98%まで引き上げた。
さらに喜ばしいのは、怪我から復帰した後も揺るぎないパフォーマンスを維持している点である。安世英は、7月の日本オープンで左足の怪我により棄権した後、しばらくコートを離れていた。アジア大会を前に体調への不安も大きかった。しかし、復帰戦となった世界選手権を制し、中国マスターズでも頂点に立つことで、その懸念を大部分払拭した。
今の目標は愛知・名古屋アジア大会である。安世英は2023年の杭州大会で女子シングルスと女子団体戦の金メダルを獲得した。今回もシングルスで優勝すれば、韓国女子選手として初のアジア大会シングルス2連覇を達成することになる。1994年の広島大会で優勝した方秀賢も成し遂げられなかった記録である。現在の競技力を考えれば、最も有力な金メダル候補である。
したがって、今からがより重要である。世界選手権と中国マスターズを経てアジア大会まで、大きな大会が短期間に続く。わずか2ヶ月前には足の怪我で大会を辞退した。今、優勝回数を一つ増やすことよりも、アジア大会で最良の状態でコートに立つことが先決である。
特に安世英のように世界のトップを維持する選手にとって、出場自体が少なからぬ負担である。相手選手は安世英を徹底的に分析し、毎試合長いラリーと強いマークがついて回る。移動やトレーニング、回復を考慮すれば、一つの大会を追加でこなす負担は軽視できない。残された期間には、競技力よりも回復に重きを置いた細やかなスケジュール管理が必要である。
安世英は無理をしてプレーした結果、どれほど大きな代償を払うことになるかをすでに経験している。2023年の杭州アジア大会決勝で膝を負傷しながらも試合を最後まで戦い、その後長期間怪我に悩まされた。パリオリンピック直後には、代表チームの怪我管理と選手支援の方法を公然と問題視したこともある。その経験を経て、韓国バドミントンが同じ過ちを繰り返してはならない。
今、安世英に必要なのは、さらなる出場でも、闘志でもない。必要であれば、大会をスキップする選択肢も考慮し、体調を最優先に考えるべきである。協会と代表チームも目の前の成績よりも選手生命を長く見る判断をしなければならない。
33連勝と勝率98%だけでも、安世英がいかに圧倒的なシーズンを送っているかは十分に確認できた。今、重要なのは連勝の数字ではない。アジア大会で健康な体で自分のバドミントンを展開できることが求められる。世界最強に上り詰めることと同じくらい、その地位を長く維持することも難しい。今は安世英にもっとプレーさせる時ではなく、しっかりとプレーできるように管理する時である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
