中国のビッグテック企業であるアリババは、人工知能（AI）事業への投資のために約14兆円規模の新株を発行する。AI競争に遅れを取らないために、データセンターや半導体などのインフラ投資を迅速に増やし、追加資金の確保に乗り出した。
中国の『第一財経日報』によると、アリババは23日（現地時間）、米国以外の地域の投資家を対象に、1株112.7香港ドル（約2万円）で7億1000万株の新株を発行し、800億香港ドル（約14兆円）を調達する計画を発表した。
調達した資金はすべてAI関連事業に使用される予定で、特にAIサービスを運営するために必要なデータセンターやコンピュータ機器などのインフラ拡充に集中する方針である。
アリババが香港証券市場に上場した2019年以降、新株を発行して資金を調達するのは今回が初めてであり、AI投資に必要な資金が急速に増加していることを示唆している。
アリババの現金状況は悪くない。今年6月末時点での現金および短期投資資産を合わせた保有資金は約4745億人民元（約97兆5000億円）に達する。営業活動を通じて得た現金も229億人民元で、昨年同時期より11%増加した。
『第一財経日報』は「問題は、AIに投資する速度が現金を稼ぐ速度よりもはるかに早い」という点を指摘した。
アリババの今年第2四半期の資本支出は677億人民元で、1年前より75%増加した。資本支出は企業がデータセンターやサーバー、工場などの施設や設備を整えるために使う資金である。
AIインフラ投資のための資本支出が大幅に増加したため、同期間の純利益は75%急減した。余剰現金流も447億人民元の赤字を記録し、昨年同時期の赤字規模188億人民元を大きく上回った。
特にAI競争が激化する中で、中国のビッグテック企業の投資負担も増大している。アリババだけでなく、テンセントも第2四半期の資本支出が527億8400万人民元で、1年前より176%増加した。テンセントも余剰現金流が138億人民元の赤字を記録した。
AI事業は膨大なコンピュータとデータセンターを必要とするため、初期投資が多くかかる。そのため業界ではAIを『金食いハイエナ』と表現する。
それでもアリババとテンセントはAI投資を減らすつもりはない。AI技術競争で遅れを取れば、今後の事業競争力も弱まる可能性があるからである。アリババは2月に今後3年間で3800億人民元規模のAI投資計画を発表した。実際、グローバルなビッグテック企業がAIモデルの開発やデータセンターの構築に競って投資しており、AIインフラ投資は急速に増加している傾向にある。
ウ・ヨンミンアリババ最高経営責任者（CEO）は「AIへの投資金は約3年以内に回収できる」と予想している。さらにAIサービスが成長し、収益性が高まれば、投資金の回収期間を2年半程度まで短縮できると見込んでいる。
ただし、映画『ビッグショート』の実際の主人公として知られる空売り投資家マイケル・バリーは、アリババの新株発行を公然と批判した。
23日（現地時間）にブルームバーグによると、バリーはアリババの資本増強計画発表直後に自身のソーシャルメディアで「この計画を支持できない」と述べ、最近アリババ株を全て売却したと明らかにした。彼はアリババの株価が過大評価されているとし、現在の半分の水準まで下がらなければ再び関心を持つことはないと語った。
アリババの株価は香港証券市場で今年に入ってから13.9%下落した。アリババADRは18.6%下落した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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