今年国内で発売されたメルセデス・ベンツ 新型Sクラスは、グループが過去140年間に蓄積したヘリテージ（遺産）を基に完成した。伝統と革新、精緻さと簡潔さ、落ち着きと華やかさ。相反する価値が一台の車両に自然に溶け込んでいる。
19日、江原道の永川郡「ザ・ハノクヘリテージ」で出会ったメルセデス・ベンツ 新型S500 4MATIC Longは、このような感覚がそのまま生きている車両であった。
5年ぶりに登場した部分変更モデルでありながら、Sクラスが本来追求してきた方向性をほとんど継承している。これまで大切にしてきた三角星を前面に押し出し、さらに大きくなったイルミネイテッドラジエーターグリルが壮大さを増した。遠くから見ても一目でSクラスだとわかるようにデザインアイデンティティを磨くことに集中した姿勢であった。
ディスプレイ下部のマイクボタンを押して「エアコンをつけて」と「通風シートをオンにして」とリクエストすると、即座に反応した。ChatGPTやマイクロソフトのBingなどのAI・検索技術がMBUXバーチャルアシスタントに適用された影響であった。自動車と直接対話する感覚を受けるほど精緻であった。
道路では、従来のSクラスの強みである滑らかさがさらに際立った。速く走る能力を誇示するのではなく、運転者が望むだけの力を自然に引き出せるように作られている印象が強かった。48Vマイルドハイブリッドシステムが搭載されており、出発と加速過程でも違和感なくスムーズに速度を引き上げた。2021年に7世代目が発売された際に適用されたアルミニウムハイブリッド車体の軽量化の利点もそのまま引き継がれている。
江原道のケチョンリを過ぎ、永川郡のソナギジェまで続く曲がりくねった道でも、車体が崩れる感じはなく、曲線を滑らかに抜けていった。カーブを曲がるたびにシートのサイドボルスターが身体を支え、左右に傾く感じを減少させた。高級セダンで期待できる快適さと安定感が同時に感じられた。
Sクラスの利点は、後部座席でより鮮明になる。最高級の素材と精緻な仕上げにデジタル技術を自然に融合させた。2列目にはいわゆる「社長席」と呼ばれるエグゼクティブシートを採用し、快適に身体を横たえることができ、マッサージ機能により長距離移動でも快適さを高めた。
新型Sクラスの変化は、全く新しいものを見せることではなかった。毎年新しいデザインと技術が溢れる自動車市場で、何を加えるかよりも何を残すかに焦点を当てた。140年間続いてきたヘリテージを守りながら、必要な変化を加えた新型Sクラスが、伝統的なハノクが満載の空間でも異質感なく特有の落ち着いた存在感を示した理由である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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