◆28年のノウハウで生み出した1万3000匹の光の饗宴
エバーランドは先月24日から「夏の夜のホタル祭り」を開催中である。毎日午後5時から9時までロストバレー教育場で約15分間行われるこの体験は、今年から全面無料で開放された。生態環境の重要性をより多くの人々と共有するためのエバーランド側の配慮である。観覧のハードルを下げた結果、開幕から15日で累積来場者が3万人を突破するほどの大反響を得ている。
観覧者はキャンプ場のコンセプトで装飾された空間で、まずホタルの生涯についての映像を学ぶ。その後、光が完全に遮断された森の体験場へと足を運ぶ。すべての照明が消え、真っ暗な闇が降りる瞬間、観覧者たちの息を呑む感嘆と共に1万3000匹以上が放つ緑色の蛍光点が空中に浮かび上がる。
ホタルにとっては熾烈な生存と愛の身振りであるが、妙にこれを見守る観覧者には正反対の平穏が浸透する。暗闇の中の緑色の光をじっと見つめていると、複雑だった心がすぐに落ち着く。
この柔らかな光のために、エバーランドの飼育員たちは1年間をかけて取り組んでいる。ホタルは卵から孵化し、10ヶ月間水中でタニシなどを食べて成長した後、蛹の過程を経て成虫になる。しかし成虫が伴侶を探しながら光を放つ期間はわずか2週間ほどである。
キム・ジンモク飼育員は「ホタルは清浄な1級水と光のない清浄環境でのみ生息する敏感な昆虫である」と述べ、「エバーランドは1998年から28年間蓄積してきた人工繁殖および飼育のノウハウを基に、毎年最適な環境を整えている」と説明した。
エバーランドの夏の夜は静かな生態体験にとどまらない。日が沈み薄暗くなると、18時間近くうずくまって眠っていた猛獣たちの真の野性が目覚める。
午後9時まで無料で開放される「サマー・ナイトサファリ」は、騒音が少ない特別なEVバスに乗り込み、緊張感あふれる音楽を聴きながら野生の真ん中へと入っていく没入感を提供する。暗闇が降り、夜行性の本能を完全に発揮する猛獣たちの動きは昼間とは異なる。バスの大きなガラス窓越しに猛獣たちが静かに近づく瞬間には、スリルが倍増する。
ライオン王国ライオン・サバンナに入ると、暗闇の中に妙な緊張感が漂う。一般のライオンよりもやや大きなホワイトライオンたちが群れをしっかりと守っている姿は圧倒的である。雌ライオンたちも昼間のだるさはどこへやら、鋭い野性を放っている。
天然記念物のマレーグマは、器の中のビスケットを前足で叩き出して食べる賢さで目を引く。サファリの締めくくりを飾るユーラシアグマは、身長2.8m、体重400kgに達する巨体である。体温が38度を超え、暑さに弱い彼らは専用の水遊び場「カリビアン・ベア」に身を浸し、泳ぎを楽しみながら新たな見どころを提供する。
荒々しい野性の息吹を感じたなら、今度は愛らしい生命と触れ合う番である。最近エバーランド動物園の最高のスターは間違いなく赤ちゃんライオン「ラオン」である。6月5日にサファリワールドで生まれたラオンは、エバーランドで実に8年ぶりに得られた貴重な命である。
誕生過程は順調ではなかった。母ライオンが出産中に予期せぬ難産で亡くなり、飼育員と獣医が昼夜を問わず哺乳瓶で育てた。危機を乗り越え、5.5kg以上に健康に成長したラオンは、現在はミルクを卒業し肉を食べながらすくすくと成長している。
ラオンはまだ窓越しにしか観覧できない。平日午前10時から昼12時、午後2時30分から5時、週末には午後2時30分から5時30分の間に出会うことができる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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