米国が国境を越えて製造された先進的なロボットに新たな認証の扉を閉ざしたことで、サムスン電子とLG電子のロボット掃除機事業に予期しない変数が生じた。矛先は中国に向かっているが、基準が「どの会社か」ではなく「どこで作ったか」であるため、中国の製造基盤を利用して価格と開発速度を確保してきた国内企業も影響を受けている。中国を抑えようとしながら、中国を取り込んでいた戦略が、実際には米国の前では重荷となる逆説的な状況である。
20日、業界によると、米国連邦通信委員会（FCC）は先月末に公共安全局を通じて海外で製造された「先進的ロボット装置」と電力インバーターの2品目を安全保障のための機器リスト（カバードリスト）に新たに追加した。このリストに名前が載ると、米国で販売するための機器認証を得られず、市場の扉が閉ざされる。条件は4つある。スタンドを含めて重さが4.4ポンド（約2㎏）を超え、周囲を読み取るセンサーと1秒あたり200キロビット以上の双方向通信機能、さらにAI・機械学習で自ら道を見つけるソフトウェアを全て備えた地上移動型ロボットが対象である。最近販売されているロボット掃除機のほとんどはこの4つの条件を満たしている。
すでに認証を終え、店頭に並んでいる製品や消費者が使用している機器には影響を及ぼさない。矛先は今後出てくる新製品に向けられている。海外企業がこの扉を通過するためには、米国内での生産投資計画などを提示し、国防総省などから条件付きの承認を受ける必要がある。さらに厳しい点は、適用基準が企業の国籍ではなく、製品が製造された国であるということである。韓国の国旗を掲げた企業であっても、中国の工場を経由した場合、中国企業と同じ審査を受けることになる。
この影響で、サムスン電子とLG電子はロボット掃除機の新製品の海外発売時期を遅らせることになったと見られている。サムスン電子は2026年型「ビスポークAIスチーム」のグローバル販売時期を決めず、当面は国内市場に注力することにした。
計算がさらに複雑なのはLG電子である。2026年型ラインアップを3つに分け、最上位製品群は中国のピセア（PICEA）に、中低価格帯は従来のパートナーであるシルバースターに任せる構図を描いている。劉在哲最高経営責任者（CEO）が掲げた「中国エコシステム活用生産（ECM）」の方針がロボット掃除機で具体化した形である。ピセアは深センに拠点を置くロボット掃除機専門のODM企業で、破産保護手続きを行った米国のアイロボット（ルンバ）の全株式を手に入れた企業でもある。コストとスピードを同時に確保しようとした選択が、米国では供給網の弱点として逆転したのである。
国内の成績表とのギャップはさらに顕著である。「ビスポークAIスチーム」は6月に5万台を超え、LG電子が7月2日に発売した「ホームボットAIオブジェコレクションロニ」は、先行する新製品の同期間の実績を約3倍上回った。GfKの集計によると、国内市場は2023年4300億ウォン程度から、今年は1兆ウォン規模に成長すると見込まれている。一方、世界市場ではロボラック（17.7%）、エコバック（14.3%）、ドリミ（10.5%）を含む中国の上位5社が54.5%を占めている。
結局、米国向けの数量だけを切り離して生産地と部品調達ラインを別にすることができるかが分かれ道である。業界では、完成品がどこで組み立てられたかだけでなく、通信モジュールや半導体などの内部部品、ソフトウェアを誰が管理しているかまでが、進入の可否を左右するとの見方が出ている。
業界関係者は「製品をどれだけうまく作ったかよりも、どこで作ったかが先に検証される市場が開かれた」と述べ、「米国向けの数量だけを切り離して供給網を二元化する方策を検討せざるを得ないが、核心部品が中国に集中しているため、短期間で解決策を見出すのは難しい」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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