インチョン工場は、動国製鋼が未来の電気炉技術を実現した重要な生産拠点である。電気炉2基と圧延ライン2基を備え、年間生産能力220万トンで国内全体の鉄筋生産能力の18.3%を占める。
昨年、建設業界の景気後退により国内の鉄筋需要が急減し、動国製鋼は創業以来初めてインチョン工場の一部生産ラインの稼働を停止した。4交代制で運営されていた勤務体制も3交代2交代に調整され、工場の稼働率は50%まで落ち込んだ。
工場を再生させたのは海外市場である。動国製鋼は国内の不振を挽回するため、2023年末からオーストラリア、ニュージーランド、シンガポール、香港、日本などを対象に製品認証を完了し、輸出拡大に乗り出した。その結果、今年の工場稼働率は70%程度まで回復した。輸出比率も一桁から17〜20%に増加した。
変化の鍵は「技術」である。インチョン工場は国内唯一の環境に優しい大容量シャフト型電気炉「エコアーク(ECO-ARC)」を備えている。エコアークは電気炉で発生する廃熱を回収し、次の工程で投入する鉄スクラップを事前に加熱する方式で、電力使用量と生産コストを大幅に削減できる。
一般的な電気炉では鋳造物1トンを生産するのに約400kWhの電力が必要だが、エコアークでは約260kWhで可能であり、電力使用量を35%削減した。
動国製鋼はエコアークから一歩進んで次世代の環境に優しい設備「ハイパー電気炉(Hyper EAF)」の開発にも加速をかけている。既存のエコアークの廃熱回収と鉄スクラップ加熱技術を高度化し、電力消費と炭素排出をさらに削減する計画である。
しかし、解決すべき課題も依然として残っている。海外輸出の拡大により工場の稼働率は回復傾向にあるが、鉄鋼業界の不況が続く中、鉄筋を生産する1圧延工場は依然として稼働を停止している。さらに、巨額の電気料金負担も重なり、収益性の確保は容易ではない状況である。
インチョン工場の場合、稼働率に応じて年間最大700億〜800億ウォンの電気料金を支出する。最近、政府が推進中の地域別差別電気料金制度が導入される場合、首都圏に属するインチョン工場の負担はさらに増大する。
イ・チャンヒインチョン工場専務は「AI基盤の工場に転換し、作業者の安全とコスト、品質競争力をすべて向上させ、インチョン工場を首都圏で最後まで生き残る電気炉にする」としつつも、「競争力を維持するためには合理的な電気料金体系が支えなければならない」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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