[編集者注] 半導体とバッテリー供給網、防衛産業の輸出、原子力とエネルギー、人工知能と重要鉱物を巡る国家間競争が激化する中、外交の性格も急速に変化している。過去の外交が国家間の関係管理や儀礼、政治的交渉を中心に行われていたのに対し、現在の在外公館は現地政府との交渉を超えている。我が国の企業の市場参入を支援し、供給網の異常兆候を把握し、大規模受注を支え、戦争や災害状況における海外国民の安全まで責任を持つ複合的な前進基地となっている。
外交部もすでに在外公館経済安全担当官会議を運営し、公館に現地進出企業や関連機関との協力と企業の課題解決を求めている。これにより、アジア経済は国内外の公館長の現状を通じて在外公館の役割と意義を考察している。
李在明大統領は国益を追求する実用外交を志向している。そのために特任公館長のカードを取り出し、「外交の多様化」を引き起こしている。
22日、官庁・外交界によると、李在明政権の在外公館長人事の特徴の一つとして特任公館長の強化が挙げられる。特任公館長は大統領が特別な外交業務を任せるために現職の外交官ではない別の専門家を公館長に任命する制度である。政府は発足後、30～40名の特任公館長を任命し、戦略的な外交の多様化を模索している。
公的開発援助（ODA）専門家として知られ、国際開発協力学会の会長を務めたソン・ヒョクサン パラグアイ大使が代表的な例である。我が国の海外無償援助を担当する外交部傘下の韓国国際協力団（KOICA・コイカ）の前職の長が外交の最前線の公館長に就任するのはソン大使が初めてである。
南米の中央に位置する内陸国パラグアイは、ボリビア、コロンビア、ペルーと共に韓国の中南米4大重点協力国に挙げられる。韓国は1991年に初めて支援を開始し、2024年基準で教育・保健などの分野に総額1億8229万ドルを投入した。韓国はパラグアイ政府の行政の近代化とデジタルアクセスの改善に注力している。
過去のように一国が他国を一方的に支援する時代は終わった。韓国が持つ先端情報通信技術（ICT）、医療技術などとパラグアイが持つ多様な発展の潜在能力を有機的に結びつけ、共生する協力モデルを作ることが重要である。
海外国民の安全は何より重要である。政府は昨年3月に「砂漠の光」作戦を実施した。この結果、中東で米国・イスラエルとイラン間の戦争に足止めされていた国民は軍輸送機に乗って祖国の懐に戻ることができた。
空軍の多目的空中給油輸送機KC-330「シグナス」1機は、3月15日に韓国人204名と外国籍の家族5名、日本国民2名を含む合計211名を乗せて成田空港に着陸した。14日午前に韓国を出発したシグナスは、14日午後（現地時間）にサウジアラビアのリヤドに到着し、夕方に搭乗者を乗せて韓国に向けて出発した。
徹底した準備があったからこそ「砂漠の光」を明るくすることができた。韓米連合司令部の副司令官出身のカン・シンチョル駐サウジアラビア大使と外交部本部の迅速対応チームは、リヤドで中東に滞在中の国民の安全な帰国を支援するために最善を尽くした。政府は「砂漠の光」作戦のために輸送経路上の10か国に領空通過の協力を求めた。
外交部は昨年5月に実施した第2回特別成果と報奨金授与式で、中東戦争勃発以降現地に孤立した我が国民の避難と帰国支援に貢献した中東地域の13の公館職員13名と本部海外危機対応課の職員11名を表彰した。
対象公館は△駐サウジアラビア大使館 △駐イスラエル大使館 △駐イラク大使館 △駐レバノン大使館 △駐クウェート大使館 △駐バーレーン大使館 △駐アラブ首長国連邦（UAE）大使館 △駐ドバイ総領事館 △駐カタール大使館 △駐トルクメニスタン大使館 △駐ヨルダン大使館 △駐エジプト大使館 △駐オマーン大使館であった。外交部は「爆撃など危険な状況の中でも現地に足止めされた我が国民6600名余りの迅速かつ安全な避難と帰国を支援した」と説明した。
海外でも公館長の多様化を通じて急速に変化するグローバルな流れに対応している。日本の場合、大部分が外務省職員の中から大使が選ばれるが、職業外交官以外にも各界の専門家や他省庁の公務員が退職後に各国大使に任命されることもある。代表的な例として、荒木栄吉元日本銀行総裁が駐米大使を、古垣哲郎NHK会長が駐フランス大使を務めたことがある。
アメリカでは大使任命時に外務公務員選抜を通過し、国務省での勤務経験を積んだ高位外務公務員を対象に選抜されるか、大統領による政治的任命が行われる。「どの個人も政治キャンペーンに対する財政的寄付を理由に大使職を与えられてはならない」という規定がある。
今や「外交専門性」の定義は新たに書き換えられるべきである。2026年現在、先端技術と資本、外交、安全を包括できる「分野別の洞察力」が重要である。
民間の柔軟性、政治的判断力、各分野の独自の専門性を持つ特任公館長が活躍することで、韓国の実用外交が世界のあらゆる場所に深く浸透することができるであろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
