アメリカが貿易法301条に基づく新たな関税を課す場合、石油化学など国内主要産業の対米輸出に大きな打撃を与えると見込まれている。原料であるナフタの供給が不安定な状況に加え、関税障壁が重なることで、輸出の遅延は避けられないとの評価がある。
22日、関係省庁によると、強制労働商品に対する輸入禁止措置が不十分であることを理由に、韓国産製品に予告された関税率は12.5%である。これは既存のグローバル関税率（10%）よりも2.5ポイント高い。今後、過剰生産国に追加指定される場合、関税率がさらに上昇する可能性も排除できない。
関税引き上げの直撃を受ける代表的な品目は石油化学製品である。韓国はアメリカにベンゼンやトルエン、混合キシレンなどを主に輸出している。実際、昨年上半期のベンゼンとトルエンの対米輸出額は前年同期比それぞれ128%、150%急増し、1億482万ドルと1億30万ドルを記録し、好調を示した。
しかし、関税の課税を目前に控え、業界の悩みは深まっている。輸出品目のほとんどが差別化しにくい汎用品であるため、増加した関税コストをアメリカ現地の販売価格に反映させることが事実上不可能だからである。さらに、競争国である台湾が韓国よりも低い関税率（10%）を適用される可能性が取り沙汰されている上、アメリカ通商代表部（USTR）が韓国の石油化学過剰生産問題を公式に指摘したことも悪材料として作用している。
プラスチック業界も関税の影響を避けることができない。原料供給が不安定な状況にもかかわらず、昨年上半期のマットやフィルムなど各種プラスチック製品の対米輸出額は9億7000万ドルを記録し、健闘したが、下半期の見通しは不透明である。零細中小企業の比率が高い一方で、関税を回避するための現地投資の余力は乏しいことが最大の弱点とされている。
化粧品やKフードなど輸出の主力消費財も危機に直面している。価格変動に特に敏感な消費財の特性によるものである。今年上半期の化粧品とKフードの対米輸出額は前年よりそれぞれ40%、8%増加し、14億4000万ドルと12億3000万ドルを記録したが、下半期もこの上昇傾向を維持できるかは保証できない。
急変するアメリカの関税政策に家電・電子機器・機械業界も緊張を緩めることができない。アメリカは鉄鋼やアルミニウムを含む製品に品目別関税を課しているが、これも一貫した原則なく随時変更されている。過去の含有量基準だった関税課税方式が最近差別的方式に変更されるなど、基準が頻繁に変わることで業界の不確実性が極まっている。
アメリカの関税圧力が現実化すれば、現地投資が難しい中小企業が最も大きな被害を受けると予想される。巨額の資金を背景に現地投資を増やすことで関税を回避してきた大企業とは対照的である。高金利で資金調達も難しくなった中小企業は、さらなるリスクに直面しているとの評価がある。
貿易業界では、政府が積極的な通商外交を通じて関税引き上げ幅を最小限に抑えるべきだと口を揃えている。貿易業界関係者は「アメリカ政府が貿易法301条調査をテコに相互関税を過去の水準に引き上げようとしている」とし、「関税を完全に回避することはできなくても、日本や台湾など主要競争国と比較して不利でない条件を引き出すための外交的努力が急務である」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
