今回の大会でワールドカップと別れる選手の中で最も注目を集めたのは『サッカーの神』リオネル・メッシ（アルゼンチン）であった。メッシは今大会で8ゴール4アシストを記録し、母国アルゼンチンを再び決勝に導いた。ワールドカップ通算最多34試合出場、通算最多攻撃ポイント（33点・21ゴール12アシスト）など数々の大記録も打ち立てた。
しかし、望んでいたラストダンスの完成は決勝戦の門前で挫折した。2022年カタールワールドカップに続き、2大会連続の頂点を狙ったアルゼンチンは、20日（韓国時間）にアメリカ・ニュージャージー州イースト・ラザーフォードのニューヨーク・ニュージャージー・スタジアムで行われたスペインとの決勝戦で延長戦の末に0対1で敗れた。歴代決勝戦最高齢フィールドプレーヤー（39歳25日）として出場したメッシは、スペインの強力なプレッシャーに苦しみ、90分間でシュートを1本も記録できず、深い悔いを残した。
メッシは優勝トロフィーだけでなく、個人賞タイトルもすべて逃した。大会最優秀選手（MVP）に贈られるゴールデンボールはロドリ（スペイン）に、ゴールデンブーツ（得点王）は10ゴール（4アシスト）を挙げたキリアン・ムバッペ（フランス）に贈られた。
生後6ヶ月の頃、自ら入浴させていた2007年生まれの特級期待株ラミン・ヤマル（スペイン）と試合後に抱擁を交わしたメッシは、銀メダルを首にかけ、涙を流しながらワールドカップのラストダンスを終えた。
ロナウドは「このような形でワールドカップを去ることになり悲しい」としながらも、「すべてを注ぎ込み、すっきりした気持ちで去る」と心情を明かした。
クロアチアの中盤の司令塔ルカ・モドリッチも愛着のあるワールドカップの舞台を去った。彼はグループリーグ2試合目のパナマ戦で、世界歴代4位となるAマッチ200試合出場という大記録を達成し、3試合目のガーナ戦では歴代ワールドカップ最高齢アシスト（40歳291日）記録も更新した。しかし、32強戦でポルトガルに1対2で逆転負けし、通算5回目のワールドカップの旅を終えた。
ブラジルのエース、ネイマールの最後も涙で彩られた。怪我とリハビリを経てスコットランドとのグループリーグ3試合目で復帰した彼は、16強のノルウェー戦で1対2の敗北を防げず、グラウンドに座り込み、涙を流した。ネイマールは試合後「最善を尽くした。これで終わりだ」と代表引退を宣言した。
韓国サッカー代表チームのキャプテン、ソン・フンミンは次を誓った。韓国は今大会グループリーグで1勝2敗を記録し、トーナメント進出が叶わなかった。しかし、ソン・フンミンは大会終了後、代表として引き続き挑戦する意志を公にし、次回のワールドカップ出場の可能性を残した。
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