美味しければ売れる、安ければ競争力になる時代があった。しかし、今は異なる。同じ製品でも、どの原料を使用しているのか、包装材はリサイクル可能か、健康基準を満たしているかなど、市場の評価対象となる。今や食品企業は製品を作るだけでなく、変化する基準も管理しなければならない時代を迎えている。環境、安全、消費者の知る権利など、企業の競争力を評価する新たな基準が定着し、競争のルールが変わりつつある。
代表的な例が、8月から施行される欧州連合（EU）の包装および包装廃棄物規則（PPWR）である。この規則はプラスチックごみを減らし、循環経済を確立するために策定された。8月からは食品接触包装材に対する有害物質の規制が始まり、2030年からは一定のリサイクル可能性を持つ包装材のみが市場に出回ることが可能となる。年間輸出額が3兆ウォンを突破しようとしている国内のラーメン業界は、深刻な懸念を抱えている。味と品質を維持するために複数の素材を組み合わせた複合材ラーメン袋は、現在の技術では簡単に代替できないからである。これに対し、農心や三養食品などの主要企業は新しい包装材の開発を加速させている。既存の品質を維持しながらリサイクル性を確保するという難しい課題である。
変化は包装材の交換にとどまらない。欧州の取引先はすでに国内食品企業に対し、包装材に関する試験成績書や適合宣言書（DoC）などの各種証明書の提出を求め始めている。製品が基準に適合していることを証明することも企業の重要な業務となっている。さらに、4月にドイツで発生した三養食品のカルボ不死鳥炒め麺のリコール事例は、別の示唆を残した。食品原料に対する国別の解釈の違いが変数として作用した事例であった。今後、どの国でどの基準が新たな障壁として現れるかは誰にも予測できない。
国内も例外ではない。年末からはGMO（遺伝子組み換え食品）表示制度が強化される。今後は最終製品で遺伝子組み換え成分が検出されなくても、GMO原料を使用していれば表示しなければならない。原料管理から包装材の交換、表示変更まで、企業の負担は増加せざるを得ない。さらに、加糖飲料を対象とした砂糖負担金の議論も本格化している。製品開発や価格政策に影響を与えるもう一つの変数である。
もちろん、企業にとってこれは少なからぬコストである。新しい包装材を開発し、サプライチェーンを再管理し、必要であればレシピや製品戦略を修正しなければならない。研究開発費用や行政負担、さらには市場の不確実性も増大する。規制が増えるほど、企業の悩みも深まるのは避けられない。
しかし、この流れを単なる足かせと見ることはできない。K-フードが世界市場で影響力を高めた分、より高い環境・安全・健康基準を求められるのは自然な流れである。厳しいグローバル基準を先取りして満たした企業は、より広い市場に進出でき、これは後発企業が簡単に追いつけない競争力となる可能性がある。もちろん、現実とかけ離れた過度な規制は産業の活力を低下させる可能性があるため、政府も予測可能な制度と明確なガイドラインで企業の混乱を減らす必要がある。
進化論を象徴する言葉がある。生き残る種は最も強い種でも、最も賢い種でもなく、変化に最もよく適応する種であるというものである。K-フードの競争力も味と価格だけでは説明できない。変化する基準にどれだけ迅速に適応できるかが、グローバル市場におけるK-フードの次なる成長を左右する重要な条件となるであろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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