ノーベル科学賞受賞者を輩出してきた国際的権威のヒューマンフロンティアサイエンスプログラム（HFSP）ナカソネ賞で、韓国人初の受賞者が誕生した。金光麗基礎科学研究所（IBS）RNA研究団長（ソウル大学生命科学部特任教授）は、アジアの研究者としても初めて2027年の受賞者に選ばれた。
科学技術情報通信部（科学技術省）は、2027年HFSPナカソネ賞受賞者に金団長が選ばれたと13日に発表した。
HFSPナカソネ賞は、生命科学分野で革新的な科学的進歩や限界突破を成し遂げた研究者に授与される。国籍や年齢に関係なく研究成果のみが審査され、生命科学研究を先導する開拓者に贈られ、学界では「ノーベル賞への架け橋」と評価されている。実際、歴代受賞者21名のうち4名がノーベル賞を受賞している。
特にナカソネ賞は、最近10年以内に発表された研究の中から生命科学の地平を広げた発見を中心に審査される。今回の受賞は、2010年にHFSPナカソネ賞が制定されて以来、韓国人およびアジアの研究者として初めてのこととなる。
金団長は、2012年からIBS RNA研究団を率い、RNAの生成・機能・分解過程を調節する核心原理を解明してきた。遺伝子発現の新しい調節メカニズムや非典型的RNA加工経路を明らかにし、病気発生の機序や生命現象に対する理解を深め、高効率メッセンジャーRNA（mRNA）治療薬やワクチン開発の分子的基盤を示すなど、RNA生物学の発展に寄与した功績が評価された。
HFSPは、金団長の「非典型的RNA尾部添加（テイリング）経路を発見し、遺伝子発現の新しい調節メカニズムを解明した功績」を高く評価し、2027年ナカソネ賞受賞者に選定したと発表した。
金団長は、世界の科学者45名と競争を経て、4月にHFSP科学顧問委員会で最終候補に選ばれ、6日にHFSP理事会の承認を経て2027年ナカソネ賞受賞者に最終決定された。
受賞者には記念メダルと賞状、1万5000ドルの研究支援金が授与される。また、HFSP年次学術大会で行われる「HFSPナカソネ講演」を通じて受賞記念講演を行い、金団長は来年の大会で講演する予定である。
裵景勲副首相兼科学技術省長官は、「韓国人初のHFSPナカソネ賞受賞は、我が国の生命科学研究能力が世界的に認められた誇らしい成果である」と述べ、「今後も我が国の科学技術最前線に立つ研究者たちが世界水準の革新成果を持続的に創出し、世界舞台で継続的に認められるよう積極的に支援する」と語った。
一方、ナカソネ賞はアメリカ所属の研究者12名、ドイツ5名、イスラエル3名など、主にアメリカとヨーロッパの研究者が受賞してきた。歴代受賞者の中には、エマニュエル・シャルパンティエ（Emmanuelle Charpentier）とジェニファー・ダウドナ（Jennifer Doudna）が2020年ノーベル化学賞を共同受賞し、デイビッド・ジュリアス（David Julius）は2021年ノーベル生理学・医学賞、スヴァンテ・ペーボ（Svante Pääbo）は2022年ノーベル生理学・医学賞を受賞している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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