消費者向け3Dプリンターが中国の若者の間で最も人気のある「新しいおもちゃ」として注目を集めている。デジタル機器に慣れ親しんだ「デジタルキッズ」世代が生成型人工知能（AI）を活用して、自分の欲しい物を直接制作する趣味を楽しむ中、関連市場も急速に拡大している。
上海に住む1990年代生まれの会社員シャオリは、最近中国の3Dプリンター企業バンブーラップ（中国名: 拓竹科技）の製品を購入し、ストレス解消用のおもちゃを作ることを趣味にしている。アニメのフィギュアから映画のグッズ、ガンダムロボットの模型まで、インターネットからダウンロードしたデザインファイルを利用して、自分の欲しい物を直接出力している。
「中国版インスタグラム」と呼ばれるシャオホンシュによると、3Dプリンティングは昨年中国で急速に関心を集めたテーマの一つである。プラットフォーム内の3Dプリンティング関連の検索量は前年より238%増加し、関連投稿の累計閲覧数は16億4000万回を超えた。
以前は専門的な設計プログラムを扱う必要があったが、今ではAIを活用して欲しい形を文字で入力したり、簡単なスケッチだけで3Dモデルを簡単に制作できるようになり、一般消費者の参入障壁が大きく低下した。
中国の消費者向け3Dプリンターの熱潮の中心には、中国のスタートアップバンブーラップがある。中国のドローン企業DJI出身のエンジニアたちによって2020年に設立された。ドローンカメラの揺れを抑えるために開発した安定化技術を3Dプリンターに応用し、迅速かつ精密な出力性能を実現した。
特にバンブーラップが2022年に発売した「X1カーボン」シリーズ製品は、高い出力品質と使いやすさを前面に押し出し、「3Dプリンター界のiPhone」との異名を得て、アメリカの時事週刊誌タイムが選ぶ「2022年の最優秀発明品」の一つに名を連ねた。
中国メディアによると、バンブーラップの昨年の売上は100億人民元（約15億ドル）を超え、累積出荷台数も100万台を突破した。
業界では、バンブーラップの競争力は単なるハードウェア性能だけでなく、ソフトウェアとユーザーエコシステムの構築にあるとの評価がある。
バンブーラップが運営するデザイン共有プラットフォーム「メイカー・ワールド（MakerWorld）」には、現在260万以上の3Dデザインモデルファイルが登録されている。ユーザーはスマートフォンで欲しいデザインをダウンロードし、プリンターに送信すれば、スマートフォンスタンドやおもちゃなどの生活用品を1時間以内に制作できる。デザインをアップロードしたクリエイターは、ダウンロード回数に応じてポイントを受け取り、これをさまざまな商品と交換することもできる。
バンブーラップの関係者は、日本の日本経済新聞に「競合他社はハードウェアを迅速に追随できるが、エコシステムは短期間で構築するのは難しい」と述べ、「核心競争力はソフトウェアとユーザーコミュニティを共に育てることにある」と語った。
同社はオンライン販売を超えてオフライン市場も拡大している。昨年9月から深センや上海、南京などに店舗を開設し、店舗では子供を対象に1日2回の無料3Dプリンティング体験教室を運営している。主要な顧客も家族単位の消費者である。
専門家は、中国の高い科学・工学教育熱とAI産業の成長が消費者向け3Dプリンター市場の拡大を支えていると分析している。生成型AIとヒューマノイドロボットが日常生活に急速に普及する中、直接設計し制作する経験自体が新しい遊びや教育として定着しているという。
市場の見通しも明るい。イギリスのIT市場調査会社コンテクストは、今年中国企業が世界の消費者向け3Dプリンター市場の約90%を占めると予測している。この中でバンブーラップのシェアは37%に達すると見込まれている。コンテクストは「中国は消費者向け3Dプリンティング分野で1980年代の日本が消費者家電市場で占めていた地位に達した」と評価している。
グローバル市場調査会社QYリサーチは、世界の消費者向け3Dプリンター市場規模が今年21億ドルで、前年より16%成長した後、2031年には47億ドルまで拡大すると予測している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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