ジャンニ・インファンティーノFIFA会長は、13日(韓国時間)にスイスの放送局ブルースポーツとのインタビューで、ワールドカップ本選出場国を現行の48カ国から64カ国に大幅に拡大する案について言及した。彼は64カ国体制の改編に関して「今回の北中米大会が終わった後、関連委員会を通じて確実に議論するべき事項である」と述べた。
インファンティーノ会長は「ワールドカップは欧州と南米だけでなく、事実上全世界のためのものでなければならない。すべての国がワールドカップ参加の夢を描けるべきだ」と強調し、「私たちは世界中の参加チームのレベルが非常に高く、ますます向上していることを見ている。小さな国々がワールドカップ参加の機会を得られなければ、発展のための動機を失うことになる」と述べた。
特に48カ国で初めて行われた2026年北中米大会でアフリカ大陸が得た成果を主要な根拠として挙げた。今回の大会に参加したアフリカ10カ国のうち9カ国がグループリーグを突破した。これについてインファンティーノ会長は「これは驚異的な成功である。前回大会ではアフリカ出場国は5カ国に過ぎなかった。すべてのチームを包摂し、参加機会を与えることがいかに重要かを示す証拠である」と語った。
ワールドカップ本選参加国が64カ国に増えると、総試合数は128試合となる。32カ国体制(64試合)と比較すると、2倍に増えることになる。
64カ国ワールドカップ構想は初めてではない。昨年3月、南米サッカー連盟(CONMEBOL)はワールドカップ開催100周年を迎える2030年大会から参加国を64カ国に増やすことを提案した。2030年ワールドカップはスペイン、ポルトガル、モロッコが共同開催し、100周年を記念してウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイで開幕3試合が行われる。
しかし、大会規模が過度に大きくなることに対するサッカー界の反発も少なくない。南米サッカー連盟の提案に対し、欧州サッカー連盟(UEFA)をはじめアジア、北中米大陸連盟は難色を示した。アレクサンダー・チェフェリンUEFA会長は「悪い考えだ。本当に驚くべきことであり、当たり前ではないと思う」と強く批判した。
一部では、出場権が大幅に増えたアジア地域予選でさえ脱落した中国を救済するためにFIFAが参加国拡大を考慮しているのではないかとの疑念も寄せられている。
シェイク・サルマン・ビン・イブラヒム・アル・カリファAFC会長は「64カ国拡大が一回限りのものであるならば、そうなると誰かが132カ国に増やそうと言い出すかもしれない。無分別な変化がもたらす混乱は避けるべきだ」と意見を述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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