2026年北中米ワールドカップでアジアサッカーが期待を下回る成績を収め、その余波が韓国やサウジアラビアを含むアジアサッカー界全体に広がっていると、AP通信は6日（現地時間）に報じた。
APは「アジアのワールドカップ不振後、ソウルからリヤド（サウジアラビア）まで辞任が続いている」というタイトルの記事で、今回の大会が単なる成績不振を批判するものではなく、アジアサッカーシステム全体に対して責任が求められていると評価した。
最初の例として挙げられたのは韓国である。APは、韓国が南アフリカ共和国に0-1で敗れ、グループリーグで脱落した後、洪明甫監督が辞任し、続いて鄭夢奎大韓サッカー協会長も辞任したと伝えた。また、孫興民がSNSを通じて「言葉では表現できないほど心が痛い」と国民に謝罪したことも紹介された。
サウジアラビアもグループリーグ脱落後、ヤセル・アルミセハルサッカー協会長が「すべての責任は私にある」と述べて辞任し、ワールドカップ初出場のヨルダンもジャマール・セラミ監督と別れた。カタールとイラクは監督の去就が依然として不透明であり、ウズベキスタンは勝点なしで大会を終えたが、ファビオ・カンナバーロ監督は留任する見込みであるとAPは報じた。
APは今回の大会がアジアサッカーの現実を赤裸々に示したと評価した。アジアサッカー連盟（AFC）所属の9か国は拡大された48か国体制のワールドカップで29試合中わずか3勝にとどまった。グループリーグを通過したチームは日本とオーストラリアのみであり、両チームとも32強で脱落した。イランは無敗を記録したものの、3引き分けに終わりトーナメント進出に失敗した。
特にAPは、韓国の2002年日韓ワールドカップ4強神話が依然としてアジアサッカーの最高成績であることを指摘し、世界のトップレベルとの格差がなかなか縮まらないと述べた。
ただし、日本はブラジル相手に後半の追加時間までリードを保つなど競争力を示し、ウズベキスタンやヨルダンなどのワールドカップ新興国も貴重な経験を積んだとAPは評価した。
APは、シェイク・サルマン・ビン・イブラヒム・アル・カリファAFC会長の発言も引用し、「アジアチームは確実に進歩しているが、世界の最上位との格差は依然として存在する」とし、「そのギャップを縮めるための努力が続けられなければならない」と伝えた。
今回のワールドカップはアジアサッカーの基盤拡大という成果とともに、世界競争力強化という課題も残し、各国サッカー協会の責任論や体質改善の議論も当分続くとAPは予想している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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