ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は7日（現地時間）、アメリカ農務省（USDA）の関係者が最近、ウォルマートやクローガー、アルバートソンズなどアメリカの主要食品業者と接触し、牛肉価格の問題を議論したと報じた。報道によると、ブロック・ローリンズ農務長官の秘書官であるテイト・ベネットは、先週これらの業者と電話で話し、独立記念日連休を前にした牛肉価格の動向を尋ねた。独立記念日連休は、アメリカでグリル用ハンバーガーの需要が最も増加する時期である。
農務省との通話で、アメリカ最大の食品流通業者であるウォルマートは、すでに夏の到来に合わせて牛肉を含むいくつかの品目の価格を引き下げる計画があったと説明したとされる。そのため、ウォルマートは先月29日から店舗で価格引き下げ措置を実施し、その後関連の報道資料も準備した。
このような計画は農務省を通じてホワイトハウスにも伝えられた。その後、ドナルド・トランプ大統領は6日、トゥルースソーシャルにウォルマートが我々の政権の要請に応じて価格を引き下げることにしたと明らかにし、これを物価対応の成果として強調した。
トランプ大統領は「ウォルマートが建国250周年に合わせて価格を大幅に引き下げると報告を受けた」と述べ、「嬉しい知らせだ」と語った。特に、挽き肉1ポンドの価格がほぼ15%下がると強調し、他の流通業者もウォルマートに続くべきだと圧力をかけた。
ウォルマートが公表した実際の引き下げ幅は、代表的な挽き肉製品基準で約12%である。73%の挽き肉1ポンドの価格は6.74ドルから5.94ドルに引き下げられる。ウォルマートは、今年の夏に食品や飲料、生活用品など数千品目にも割引販売を適用すると発表した。ただし、公式発表ではホワイトハウスやトランプ大統領を直接言及せず、「顧客が頻繁に購入する品目の負担を軽減するための価格投資」と説明した。
有権者の不満高まる
WSJは今回の接触がトランプ政権と食品業者の数ヶ月にわたる議論の末に行われたものであり、高物価に対する有権者の不満が高まる中で、共和党政権が業界に直接価格引き下げを圧力をかけるのは異例であると指摘した。
牛肉価格はアメリカ国内の食品物価負担を増加させる代表的な品目とされている。干ばつやコスト上昇の影響で、アメリカの牧草地での牛の飼育頭数は75年ぶりの最低水準に落ち込み、消費者の牛肉需要も堅調に続いており、価格上昇圧力が続いている。
アメリカ労働省によれば、先月5月の挽き肉価格は前年同月比で12%上昇した。挽き肉やリブアイの価格も今年史上最高値を記録した。卵など一部食品の価格が下落しているにもかかわらず、牛肉価格の強含みが食品インフレ懸念を刺激する背景となっている。
したがって、今年の中間選挙を前にしたトランプ政権と共和党にとっては、赤信号が灯っている状況である。このため、トランプ政権は牛肉価格の安定のために肉加工業界にも圧力をかけている。トランプ大統領が昨年トゥルースソーシャルで関連問題を提起した後、アメリカ司法省はアメリカの4大肉加工業者に対する調査を開始した。政権は最近、中小肉加工業者が牛肉生産を維持できるように最大5億ドル（約7600億円）を支援すると発表した。
WSJはトランプ大統領が牛肉価格だけでなく、ガソリン価格の引き下げ、クレジットカード金利上限の導入、医薬品価格の引き下げなども相次いで要求していると報じた。11月の中間選挙を前に、生活物価が重要な変数として浮上し、トランプ政権の業界への価格引き下げ圧力が全方位に広がる様相を呈している。
トランプ大統領は先月29日、トゥルースソーシャルに「ガソリンスタンドは直ちに価格を引き下げるべきだ」と述べ、国際原油価格の下落にもかかわらず、アメリカ国内のガソリン価格が十分に下がっていないと主張した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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